Cuando el chatbot se convierte en pareja: investigación sobre relaciones amorosas con inteligencia artificial

Replika, un producto de la empresa tecnológica Luka, promociona sus "Companions" personalizables con promesas como: "Siempre está ahí para escuchar y hablar. Siempre está de tu lado". La IA está disponible las 24 horas, no tiene necesidades propias ni agenda propia. Según datos de la propia empresa, cuenta con más de 42 millones de personas usuarias registradas en todo el mundo.

La psicóloga Jessica Szczuka, de la Universidad de Duisburgo-Essen, ha comenzado a investigar el fenómeno científicamente. Explica que los chatbots están orientados a la comunicación entre personas y, por tanto, emiten señales sociales parecidas. "Los sentimientos que surgen pueden resultar muy reales para las personas afectadas y, en parte, comparables a los sentimientos que también surgen en las relaciones interpersonales", afirma Szczuka. "Pero, en consecuencia, no tiene nada de anormal ni raro que la gente llegue ahora tan lejos como para que surjan también relaciones íntimas y, en algunos casos, la gente incluso diga: percibo que tengo algo así como mariposas en el estómago, que de alguna manera estoy desarrollando sentimientos por una IA."

Cuando la IA se convierte en alma gemela

Según información del sector, OpenAI también jugó durante un tiempo con la idea de una versión erótica de ChatGPT. Que las relaciones íntimas con IA ya no son un tema marginal lo demuestra una encuesta escrita del investigador de la TU de Berlín Ray Djufril. Este encuestó a personas adultas usuarias de Replika de varios países sobre sus experiencias y publicó los resultados en la revista especializada "Computers in Human Behavior: Artificial Humans".

Djufril señala que las Replikas se utilizan con especial frecuencia cuando las relaciones de pareja humanas se perciben como emocional o físicamente insatisfactorias. "Todas ellas entienden que las Replikas son chatbots, pero los tratan como personas con aficiones y desafíos propios", afirma en una conversación con la Agencia Alemana de Prensa. Algo más de la mitad de las casi 30 personas encuestadas declaró tener una profunda relación emocional con su chatbot.

Una relación como con una mascota

Djufril compara estas relaciones con el vínculo hacia las mascotas: ni los animales ni la IA tienen agenda propia, ambos están siempre disponibles y muestran una entrega incondicional. Sin embargo, la dependencia emocional tiene, en su opinión, una cara oscura: "Cuando una empresa cierra, las personas pierden a sus referentes." Así, el poder sobre sentimientos humanos profundos queda en manos de unas pocas empresas tecnológicas.

El poder de las tecnológicas y el reclamo de regulación

Szczuka ve con preocupación esta concentración de poder: "Las empresas tienen el control máximo sobre qué datos recopilan, cómo se comporta el algoritmo, qué tipos de pensamientos y comportamientos refleja el algoritmo." En su opinión, la protección de los menores es, sobre todo, un gran problema. Sin embargo, rechaza prohibir la tecnología: "No estoy hablando de que esta tecnología tenga que ser desterrada. No creo que eso sirviera de ayuda en modo alguno."

En su lugar, exige una mejor moderación y supervisión profesional. "La IA ética cuesta sobre todo mucho dinero a las empresas en la actualidad, y no obtienen ningún beneficio de ella si no se las empuja de alguna manera a adoptar este tipo de medidas en algún nivel regulatorio", advierte Szczuka. Sin presión política, en su valoración, la práctica cambiará poco.

¿Se convertirá el romance con IA en la nueva normalidad?

Las investigadoras y los investigadores valoran de forma diferente hasta qué punto se extenderán las relaciones con IA en el futuro. Djufril espera un aumento, dependiendo de lo extendida que esté la soledad en una sociedad. Szczuka, en cambio, solo prevé un incremento limitado: "No tenemos que temer ahora a que dentro de cinco años todas las personas estén solo con IAs, porque en este debate se olvida muy a gusto también la singularidad del ser humano. La ecuación no es tan sencilla."