Ataque a un petrolero cerca de Bab al-Mandab intensifica la preocupación por una escalada en Oriente Medio

En paralelo, con motivo de un acto de conmemoración de las víctimas de la masacre de Hamás del 7 de octubre de 2023, el Gobierno israelí aumentó la presión retórica sobre los actores a los que Israel considera responsables de ataques contra su territorio. Benjamin Netanyahu lanzó una advertencia clara a los responsables. Israel "les dará alcance", dijo, según una traducción de su discurso.

La coincidencia temporal de ambos eventos intensifica en los círculos diplomáticos la preocupación de que el conflicto que lleva meses latente entre Israel e Irán pueda extenderse a la ruta marítima. Varios estados del Golfo, entre ellos Arabia Saudí, habían intentado en las últimas semanas mediar entre las partes en conflicto y garantizar la navegación por el mar Rojo y el golfo de Adén. El propio ejército estadounidense mantiene en la región bases que sirven como centros logísticos para operaciones en el océano Índico y en el golfo Pérsico.

Conexión con la guerra de Gaza

Los analistas interpretan el incidente en el contexto de un cambio en el panorama de amenazas. Desde el inicio de la guerra de Gaza, grupos respaldados por Irán, como la milicia hutí en Yemen, han ampliado de forma notable sus ataques contra la navegación en el mar Rojo. Los hutíes habían declarado que se solidarizarían con la población palestina y atacarían específicamente buques con vínculos con Israel. Gobiernos occidentales y la UE han condenado los ataques en reiteradas ocasiones como una vulneración del derecho internacional.

La UKMTO pidió a navieras y capitanes una mayor vigilancia y recomendó notificar de inmediato cualquier observación sospechosa. Los avisos de seguridad rutinarios de la autoridad son un indicador clave para evaluar el riesgo de la marina mercante internacional y se incorporan a las decisiones de las grandes aseguradoras sobre las primas por riesgo de guerra. Un aumento de este tipo de avisos repercute directamente en las tarifas de flete y en el abastecimiento de mercancías procedentes de Europa y Asia.

Para los estados ribereños del mar Rojo, entre ellos Egipto con el canal de Suez, el libre paso por Bab al-Mandab es económicamente vital. Egipto, junto con Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, había impulsado soluciones diplomáticas para permitir la reanudación del tráfico marítimo regular. Un nuevo ataque a un petrolero probablemente socavará aún más esos esfuerzos y reavivará el debate sobre medidas de protección militar bajo liderazgo occidental.

Esfuerzos diplomáticos y consecuencias

Las reacciones internacionales fueron por el momento contenidas. Varios Gobiernos esperaron a una aclaración independiente del incidente antes de adoptar una posición oficial. Los diplomáticos señalaron que, dada la tensa situación, la verificación de este tipo de incidentes puede tardar varios días y que las atribuciones preliminares de culpa deben evaluarse con cautela.

Los incidentes ponen de manifiesto, además, el estrecho vínculo entre la seguridad de una de las rutas marítimas más transitadas del mundo y el clima político en Oriente Próximo y Medio. Si los ataques a buques mercantes se multiplican en las próximas semanas, los analistas prevén un aumento de los costes de transporte, plazos de entrega más largos y una mayor presencia militar de marinas occidentales en la región.

Entretanto, el Gobierno israelí mantiene su postura de no descartar represalias contra los responsables de ataques anteriores. En el acto de conmemoración de las víctimas del 7 de octubre, Netanyahu reafirmó el derecho de legítima defensa del país, sin hacer referencia al incidente concreto del petrolero.