Asesinato de un estudiante en Southampton reaviva el debate sobre el kirpán y la ley de cuchillos en el Reino Unido

El kirpán y la ley británica

El arma homicida fue un kirpán, el puñal ceremonial que los sikhs portan como parte de sus obligaciones religiosas, según la defensa y la acusación. Sin embargo, el cuchillo empleado medía 21 centímetros de hoja, muy por encima del kirpán habitual de la diáspora sij, cuya longitud ronda los 8 centímetros. Además, el agresor lo llevaba a la vista, en lugar de ocultarlo bajo la ropa como prescribe la tradición. Varios representantes de la comunidad sij declararon que aquella arma no era en absoluto un kirpán.

En el Reino Unido es generalmente ilegal portar un cuchillo con una hoja superior a 7,6 centímetros, pena que puede alcanzar los cuatro años de prisión. No obstante, la legislación británica contempla una exención que permite a los sikhs llevar el kirpán en cumplimiento de sus deberes religiosos. Esa excepción, prevista hace décadas, ha quedado ahora en el centro de la controversia política y judicial.

Las Cinco K y la fe sij

Las cinco obligaciones religiosas de los sikhs, conocidas como las Cinco K, incluyen el cabello sin cortar —cubierto con turbante en los hombres—, un pequeño peine de madera, un brazalete de hierro, ropa interior de algodón hasta las rodillas y, precisamente, el kirpán. La doctrina fue establecida en el siglo XV por Guru Nanak Dev, fundador de una fe monoteísta que rechaza el sistema de castas hindú. Tradicionalmente, los hombres sikhs llevan el apellido Singh y las mujeres el apellido Kaur, en señal de rechazo de la jerarquía social.

El padre de la víctima, Mark Nowak, reclamó públicamente tras la sentencia que nadie debería tener derecho a circular por las calles con un cuchillo de ese tamaño. En declaraciones recogidas por la prensa, afirmó que el caso no trata sobre racismo ni sobre el sijismo, sino sobre un asesinato, e hizo un llamamiento explícito a no instrumentalizar la muerte de su hijo para alimentar la división, el odio y la tensión. La policía hizo público el vídeo de la cámara corporal que grabó la noche del crimen, material que alimentó la indignación ciudadana.

El vídeo de la cámara corporal

Las imágenes muestran a los agentes esposando a Henry Nowak mientras yacía en el suelo y repetía que había sido apuñalado y que no podía respirar, mientras el agresor, que afirmaba haber sido atacado e insultado racialmente, era atendido como víctima. La difusión del vídeo reavivó el recuerdo de la muerte de George Floyd en Estados Unidos y se convirtió en detonante de las protestas.

Cientos de personas se congregaron el martes 2 de junio de 2026 frente a una comisaría de Southampton. La manifestación derivó en violentos disturbios. Los asistentes corearon consignas como "Ich kann nicht atmen" y "Rassistische Polizei, weg von unseren Strassen". Los grupos de extrema derecha aprovecharon el caso para denunciar lo que describen como un sistema de dos niveles que privilegia a las minorías étnicas, una lectura que también comparten algunos activistas y parte de la opinión pública.

Reacciones políticas y comunitarias

Nigel Farage, líder del partido de derecha Reform UK, acusó a la policía de tratar con dureza a los británicos blancos por miedo a ser tachados de racistas debido a la corrección política. Reform UK ha exigido una prohibición general del kirpán. La comisionada de policía responsable, Donna Jones, pidió al Gobierno que modifique la normativa: "Wäre dieses Messer am 3. Dezember 2025 verboten gewesen, wäre Henry Nowak heute noch am Leben".

La comunidad sij británica, estimada en alrededor de medio millón de personas —en su mayoría concentradas en el Gran Londres y Birmingham y nacida ya en el Reino Unido en un 70 por ciento de los casos— ha subrayado con firmeza que el crimen fue un acto individual ajeno a su fe. El British Sikh Report de 2025 recogía que el 49 por ciento de los sikhs encuestados temía un creciente sentimiento antisij y que el 50 por ciento temía que la desinformación en redes sociales avivase la hostilidad. Desde la sentencia, el 1 de junio, se han notificado al menos quince incidentes de acoso contra sikhs en el país.

La diáspora sij en cifras

El Reino Unido alberga la segunda mayor diáspora sikh del mundo, solo por detrás de Canadá. Los sikhs están generalmente considerados un colectivo bien educado, integrado y con presencia desproporcionada en el Parlamento. En India, donde viven unos 25 millones de sikhs, principalmente en Punyab, la comunidad guarda memoria de episodios traumáticos como el asalto al Templo Dorado de Amritsar en 1984 y el posterior asesinato de la primera ministra Indira Gandhi a manos de dos escoltas sikhs, seguido de pogromos que costaron miles de vidas. Ese trasfondo histórico añade sensibilidad al debate actual sobre religión, armas y ley en las islas británicas.

En conjunto, el caso ha puesto en tensión dos principios difíciles de conciliar: la protección de una libertad religiosa con siglos de tradición y la necesidad de garantizar la seguridad en las calles. La muerte de Henry Nowak, la condena de Vickrum Digwa y la difusión del vídeo policial han convertido un juicio por asesinato en un punto de inflexión para la política británica, para las relaciones entre la policía y la ciudadanía y para la percepción pública de la comunidad sij en el Reino Unido.

Organizaciones sikhs han reclamado una separación nítida entre el kirpán —símbolo espiritual portado conforme a la tradición— y el arma de 21 centímetros empleada en el crimen, que ninguna autoridad religiosa reconoce como propio del credo. La discusión sobre dónde termina la exención religiosa y dónde comienza la posesión ilegal de un arma blanca seguirá marcando la agenda del Parlamento en los próximos meses.

Mientras tanto, la familia Nowak ha pedido mesura. Su portavoz ha reiterado que la memoria de Henry no debe servir a quienes buscan enfrentar a la sociedad, y ha agradecido el apoyo recibido tanto de la mayoría de la población como de representantes de la comunidad sij que se han acercado a trasladar sus condolencias y su condena sin paliativos de la violencia.