Arranque titubeante para Uruguay: Arabia Saudí rescata un 1:1 en Miami

El partido arrancó con lentitud ante unos 65.000 espectadores en el Hard Rock Stadium de Miami. Con temperaturas en torno a los 30 grados centígrados, ambos equipos parecieron querer dosificar sus fuerzas en un primer momento. El árbitro Maurizio Mariani, de Italia, además, dejó el encuentro con un criterio permisivo, por lo que varias entradas duras quedaron sin sanción.

Pasados unos 23 minutos, el colegiado ordenó una primera pausa de hidratación en la que ambos entrenadores pudieron hacer ajustes tácticos. El técnico uruguayo Marcelo Bielsa, en el cargo desde mayo de 2023, parecía no haber encontrado todavía las palabras adecuadas en esa fase. En el minuto 35, Darwin Núñez apareció en el área pequeña tras un centro sentido de Matías Viña, pero Mohammed Al-Owais, en la portería saudí, se anticipó de cabeza al delantero.

Al-Amri aprovecha la inseguridad defensiva de Uruguay

Poco después, Fernando Muslera, que disputa su quinta Copa del Mundo bajo los palos, se convirtió en salvador de su equipo en la otra portería. En el minuto 37, el guardameta uruguayo detuvo con un "reflejo sensacional" un disparo de Al-Amri, como señaló la dpa. Apenas cuatro minutos después, el veterano no pudo evitar el gol.

Tras un saque de esquina de Musab Al Juwayr que no fue despejado con contundencia, Al-Amri cazó el rechace desde corta distancia y puso el 1:0 para el triple campeón de Asia. El gol provocó la euforia de los "Halcones Verdes", que ya en el Mundial 2022 habían dado la campanada con una victoria de sensación contra el posterior campeón del mundo, Argentina. Unos tres minutos después de su gol, Al-Amri además vio la tarjeta amarilla tras impactar con la rodilla en la cabeza de Maxi Araújo.

Doble cambio al descanso como llamada de atención

Los sudamericanos reaccionaron con rabia. Aún antes del pitido final del primer tiempo, Federico Viñas cabeceó al poste derecho tras un tiro libre desde la zona media-derecha, pero el marco quedó vacío. Con el 0:1 en contra se marchó el doble campeón del mundo a los vestuarios, donde Bielsa hizo un doble cambio: entraron Agustín Canobbio por Viñas y más efectivos ofensivos en la segunda parte.

Tras el descanso, Uruguay subió notablemente el ritmo. El equipo pasó a actuar desde un sistema más ofensivo 4-1-3-2 y arrinconó a los saudíes en su propio campo. En el minuto 51, Viñas volvió a probar de cabeza al guardameta saudí Al-Owais, que logró blocar el balón. Tampoco un tiro libre directo de Federico Valverde en el minuto 66 trajo consigo el ansiado éxito.

En el minuto 60, Manuel Ugarte tuvo la gran oportunidad de empatar, pero desde la zona media-derecha solo acertó a pegar en el poste izquierdo. No sería la última ocasión desperdiciada por los uruguayos. En la otra portería, Georgios Donis, seleccionador de los saudíes, que podía contar con los 26 jugadores convocados, dio entrada en el minuto 63 a Nasser Al Dawsari por Musab Al Juwayr.

Ugarte solo golpea el palo

En el minuto 72, Bielsa introdujo a Nicolás de la Cruz por Ugarte, sumándose así a la apuesta ofensiva, aunque se percibió inicialmente una pequeña fisura en el juego de la Celeste. Arabia Saudí defendió con mucho esfuerzo, buscó hacer daño al contragolpe y siguió generando peligro, como cuando Salem Al Dawsari colgó un balón al área con un sutil lanzamiento.

El alivio para Uruguay llegó en el minuto 80. Un centro no fue despejado convenientemente, Maxi Araújo no se lo pensó dos veces y clavó el balón en la red desde 22 metros con un disparo implacable. Para el lateral izquierdo del Sporting de Lisboa, nacido el 15 de febrero de 2000 y con un valor de mercado de 35 millones de euros, fue el momento decisivo en un partido intenso.

Apenas un minuto después de su gol, Araújo fue sustituido y entró Brian Rodríguez al partido. También Arabia Saudí reaccionó y dio entrada a Nawaf Boushal para refrescar al equipo. Uruguay lo intentó con todo en el tramo final, pero el marcador ya no se movería. En el minuto 84, Rodríguez erró la portería desde la distancia.

Bielsa se muestra insatisfecho

Al final quedó un 1:1 que para los uruguayos supo casi a derrota. "Hoy teníamos que haber ganado, no lo hicimos", resumió Bielsa tras el partido. El argentino estaba sobre todo insatisfecho con la actuación del primer tiempo: "En el primer tiempo el equipo no jugó con velocidad, no provocó errores, no tuvo profundidad." De la deficiente definición de cara a gol en la segunda parte, sin embargo, no quiso hacer un reproche grande a sus jugadores. "Eso es parte del juego", señaló el entrenador.

Con el empate, Uruguay no logró saltar al liderato del Grupo H. Poco antes, el otro favorito, España, ya se había quedado en un 0:0 ante la revelación Cabo Verde, por lo que la situación en la clasificación del grupo queda completamente abierta. Para los saudíes, que se habían clasificado con muchas dificultades para el torneo en Estados Unidos, México y Canadá, el punto es un enorme éxito.

En la clasificación sudamericana, el equipo de Bielsa había terminado cuarto en el grupo continental con 28 puntos en 18 partidos. En sus últimos nueve compromisos, la Celeste, dos veces campeona de la Copa América, solo había encajado una derrota: un contundente 1:5 a mediados de noviembre frente a Estados Unidos. Tras el final de las carreras internacionales de los estrellas atacantes Luis Suárez y Edinson Cavani, se esperaba que una nueva generación liderada por Darwin Núñez —que en su día jugó en el Liverpool y ahora milita en el Al-Hilal— tomara el relevo.

El Grupo H sigue totalmente abierto

A pesar del punto sumado, Uruguay ya está bajo presión en la próxima jornada. Con otro arranque titubeante, el objetivo de alcanzar la fase eliminatoria que Bielsa se había marcado antes del torneo podría peligrar pronto. Los saudíes, en cambio, pueden soñar con un segundo golpe como el de 2022, aunque la actuación ante Uruguay mostró que el equipo de Donis puede defender con solidez cuando se tercia.

Al final queda un partido que marcó los titulares durante gran parte del encuentro: la disciplina de los saudíes, la generosidad del árbitro, las dudas de los uruguayos. Los "Celestes" deberán dar muchas respuestas en los próximos días si no quieren enterrar prematuramente el sueño de un Mundial exitoso ya en la fase de grupos.