Alemania se enfrenta a Paraguay en los octavos de final: advertencia a la selección alemana sobre el déjà vu de 2002

El director deportivo de la DFB, Rudi Völler, que en 2002 dirigió como entrenador al equipo en los octavos de final contra Paraguay, advirtió en el cuartel general de la DFB en Winston-Salem de que el camino será difícil. Podría ser «igual de complicado», dijo el de 66 años, campeón del mundo como jugador en 1990. En aquella ocasión, la defensa se mantuvo firme a pesar de un partido espeso, y al final Oliver Neuville liberó a los aficionados alemanes con un disparo de volea en el minuto 88 para el 1:0 definitivo en el Jeju World Cup Stadium de Seogwipo. Völler recordó que al menos entonces se había «defendido bien» y al final «se había resuelto todo»; si se repitiera una victoria tan trabajada, «podría vivir muy bien con ello».

La fortaleza de Paraguay: defensa y sangre fría

El rival sudamericano accedió a la ronda eliminatoria como tercero por detrás de Estados Unidos y Australia y ocupa el puesto 37 en la clasificación mundial de la FIFA. El seleccionador Gustavo Alfaro, aún conocido por muchos por la participación de Paraguay en el Mundial 2022, ve a su equipo sin opciones pese al papel de outsider y apuesta por la estabilidad defensiva. Solo cinco jugadores de la plantilla paraguaya en el Mundial militan en clubes europeos; el equipo obtiene su fuerza de la cohesión y la disciplina táctica. En el 3:3 de agosto de 2013 en Kaiserslautern, la selección alemana ya había dejado escapar puntos ante Paraguay. «Entraremos al partido con serenidad», había dicho Alfaro tras el 0:0 contra Australia.

Desde la perspectiva alemana, los precedentes pesan especialmente: en los dos últimos Mundiales, 2018 y 2022, el equipo cayó en la fase de grupos bajo la dirección de los entonces seleccionadores Joachim Löw y Hansi Flick. La reciente dinámica de resultados tampoco invita al optimismo: a la clara victoria por 6-0 contra Eslovaquia en noviembre se contrapuso una derrota por 0-2 en Bratislava apenas dos meses antes, y en Estados Unidos el equipo encajó antes de los octavos la mencionada derrota ante Ecuador tras una racha previa de once victorias consecutivas.

Crisis de resultados y problemas de plantilla

Con este balance como telón de fondo, Völler lanzó un claro mensaje a los jugadores de ataque. «La confianza está ahí en que vamos a sacarlo todo, en que vamos a ir absolutamente al límite, que es algo lógico, en hacer un muy buen partido y, por supuesto, en querer pasar a la siguiente ronda», dijo el director deportivo. Al mismo tiempo, señaló que, para aspirar a los grandes objetivos, jugadores como Jamal Musiala, Florian Wirtz y Kai Havertz tienen que rendir y «encenderse». Völler resumió la situación con la fórmula: «Es un partido eliminatorio. Te lo juegas todo, o avanzas una ronda o te vuelves a casa. Los jugadores lo saben».

Alivio para Nagelsmann: Brown vuelve a la convocatoria

En lo estrictamente deportivo, Nagelsmann podrá contar de nuevo en los octavos de final con el lateral izquierdo Nathaniel Brown, que ha superado sus problemas en los aductores. Por lo demás, el seleccionador apuesta por el núcleo del equipo, que tras la eliminación en la fase de grupos se encuentra ahora bajo una especial vigilancia. Un fracaso en Foxborough reavivaría el debate sobre la orientación deportiva del equipo de la DFB.

En paralelo al torneo, la DFB también genera titulares fuera del terreno de juego: el presidente de la DFB, Bernd Neuendorf, estaba previsto para hacer el ceremonial first pitch en el duelo entre los Boston Red Sox y los New York Yankees. El encuentro en Foxborough comienza a las 22:30 horas locales y se retransmite en directo por ZDF y MagentaTV.

Mientras tanto, Völler intentó disipar posibles arrugas de preocupación entre aficionados y observadores. «No lo creo, o al menos lo espero», respondió cuando se le preguntó si estaba preocupado por el equipo. Sin embargo, los presagios siguen siendo serios, y los octavos de final contra el número 37 del ranking mundial son para la selección alemana la primera verdadera prueba de fuego desde el triunfo en la Copa Confederaciones de 2017.