A pesar de la sequía centenaria: la geografía de Austria asegura electricidad procedente de la energía hidráulica

Por qué menos agua puede significar más potencia

Pero un efecto físico de la geografía austríaca amortigua las consecuencias: cuando el nivel del agua por debajo de una central hidroeléctrica se sitúa más bajo de lo habitual, aumenta la diferencia de altura entre el agua arriba y el agua abajo en el borde de la presa. Esta altura de caída adicional incrementa el rendimiento energético por metro cúbico de agua. En otras palabras: menos agua, pero más presión: el balance por litro se compensa en parte.

En la central de Greifenstein, que represa el Danubio al oeste de Viena, este mecanismo se observa especialmente bien. La instalación es una de las mayores centrales hidroeléctricas fluyentes del tramo austríaco del Danubio y está adaptada a la topografía de la Cuenca de Viena. Operadores e hidrólogos señalan que el efecto no compensa por completo las pérdidas de generación, pero las atenúa de forma perceptible.

Condiciones comparables se dan actualmente aguas abajo del Danubio. En Bratislava y en las Puertas de Hierro, donde el Danubio marca frontera entre varios Estados, los niveles también son bajos. En Alemania, por ejemplo en la zona de Passau, el caudal también cae por debajo de los valores medios de larga data. La sequía no es, por tanto, un fenómeno puramente austríaco, sino que afecta a toda la cuenca del Danubio superior.

Nivel del Danubio entre Viena y Passau

Al mismo tiempo, la aportación que las centrales del Danubio austríaco realizan actualmente es mayor de lo que sugeriría el caudal puro. La combinación del relieve alpino, los valles estrechos y el desnivel relativamente pronunciado entre Viena y la frontera eslovaca hace que la energía cinética disponible por unidad de volumen aumente cuando baja el nivel del agua abajo.

Los expertos califican el actual periodo meteorológico como un fenómeno que, con esta acumulación, se da aproximadamente una vez por siglo. La humedad del suelo en amplias partes de la Baja Austria y la Alta Austria se sitúa muy por debajo de los valores de años comparativos anteriores. También la desembocadura del Danubio en el mar Negro registra desde hace meses caudales por debajo de la media, lo que subraya la dimensión del fenómeno suprarregional.

Seguridad de suministro y embalses

Resulta decisivo para el suministro eléctrico que los embalses en los Alpes estén por ahora suficientemente llenos como para compensar las fluctuaciones en el segmento de agua fluyente. Los embalses de bombeo y los embalses estacionales pueden salvar cuellos de botella si la sequía se prolonga hasta el otoño. Los operadores de red no ven, por ello, un peligro agudo para la seguridad del suministro, aunque siguen observando la situación con atención.

En paralelo a la cuestión energética, cobra fuerza el debate sobre las ayudas públicas por sequía. Desde círculos del Gobierno federal se ha señalado recientemente que se rechazan gastos arbitrarios y se prefiere una ayuda selectiva. La formulación „beliebige Ausgaben" („gastos arbitrarios") es criticada por cargos municipales, que reclaman ayuda rápida para las explotaciones agrícolas afectadas.

Debate político sobre las ayudas por sequía

En conjunto se observa que el Danubio es, sí, un indicador de la sequía, pero, gracias a la topografía austríaca, no es garantía de problemas de suministro. La física de la altura de caída, mencionada en la cita de la cobertura actual como factor decisivo, amortigua parte de las pérdidas.

No obstante, la ciudadanía debe prepararse para un final de verano inusual. Los bajos niveles ya tienen repercusiones sobre la navegación, las poblaciones de peces y el riego agrícola. El tiempo que se prolongue la sequía y si nuevas precipitaciones aliviarán la situación hasta septiembre sigue abierto.

La generación eléctrica en el Danubio sigue siendo una interacción precisa entre agua, altura e infraestructura. La ubicación geográfica de Austria, entre los Alpes y la Cuenca Panónica, hace al país vulnerable a los periodos de sequía, pero también ingenioso a la hora de afrontarlos.