Xaver Schlager ficha por el Nottingham Forest sin coste de traspaso y se reencuentra con Oliver Glasner

"Es un gran honor fichar por el Nottingham Forest", fue citado Schlager en la página web del club. "Quería un nuevo reto y fichar por un club con buenos jugadores, y me alegro de volver a trabajar con Oliver." El austriaco, que se había formado en la cantera futbolística de Salzburgo a lo largo de su carrera, también marcó objetivos deportivos claros: "El club tiene grandes ambiciones, y yo también: quiero volver a jugar en competiciones europeas, y tenemos buenas opciones de hacerlo."

Contexto: el camino a través de Wolfsburgo y Leipzig

Schlager ya pasó por la cantera futbolística austriaca en la última década, antes de fichar en el verano de 2019 por el VfL Wolfsburgo de la Bundesliga alemana, procedente del entonces club de Red Bull, a cambio de los 15 millones de euros que se venían rumoreando. En Wolfsburgo trabajó dos años junto a Oliver Glasner, que por entonces era entrenador del equipo de Baja Sajonia. Esta etapa en común facilitará ahora su integración en Nottingham.

El director deportivo de Nottingham, George Syrianos, se mostró convencido del fichaje. "Xaver aporta a la plantilla cualidades y características realmente importantes, y estamos muy contentos de darle la bienvenida en el Forest", declaró Syrianos. Además, hizo referencia a la experiencia previa con el entrenador: "Xaver tuvo una etapa exitosa con Oliver en Wolfsburgo, lo que le ayudará a integrarse en la plantilla y le dará una comprensión de las exigencias que se les piden a los jugadores."

Con el fichaje por Inglaterra se cierra un círculo para Schlager: de 2019 a 2021 jugó a las órdenes de Glasner en Wolfsburgo, y después pasó a Leipzig. El salto a la Premier League es, además, su primera experiencia en el extranjero fuera del ámbito germanoparlante a lo largo de su carrera profesional. En Leipzig expiró su contrato, por lo que no se abonará ninguna cantidad por el traspaso.

Una voz desde Nottingham

Schlager llega con calidad contrastada a nivel internacional. El 55 veces internacional austriaco había disputado los cuatro partidos de Austria en el pasado Mundial. Esa experiencia en el más alto nivel internacional es un argumento central para su fichaje por el Nottingham Forest. "Es un líder con años de experiencia al más alto nivel en Europa, y estamos convencidos de que reúne todas las condiciones para tener un impacto positivo inmediato en el equipo", señalaron desde Nottingham.

Schlager explicó además lo importante que es para él el fútbol internacional: "Es una sensación enorme jugar entre semana en competición internacional, y eso es exactamente lo que quiero conseguir." El centrocampista destacó que el Nottingham Forest persigue objetivos más altos de lo que sugiere la actuación de la temporada anterior. El club había terminado la pasada temporada únicamente en la decimosexta posición, asegurando así la permanencia más bien de forma agónica.

A pesar del modesto puesto en la tabla de la temporada pasada, la plantilla de Nottingham está configurada con ambición. Con el fichaje de Schlager, los responsables lanzan una primera señal en la planificación de la plantilla. El entrenador Glasner, que había comenzado en Nottingham a principios de julio, puede recurrir a un jugador que conoce perfectamente y no tiene que temer un largo periodo de adaptación.

Glasner como factor clave

El centrocampista tendrá en Nottingham la oportunidad de jugar en el escenario internacional. Si el Forest logra una plaza europea la próxima temporada, Schlager disputaría con el club las competiciones continentales. "Me alegro de volver a juntarme con Oliver", declaró Schlager, y subrayó la especial importancia de la colaboración con Glasner para su decisión.

Desde Nottingham también se señaló que Schlager deberá ejercer como líder en el vestuario. "Xaver aporta al equipo cualidades y características enormemente importantes", rezaba un comunicado del club. De este modo, el austriaco asume un papel clave que va más allá de su rendimiento sobre el terreno de juego e incluye también su función integradora en un equipo de nueva formación.

El fichaje forma parte de una planificación de plantilla más amplia con la que el Nottingham Forest quiere dar el salto a la mitad alta de la tabla en la nueva temporada. El entrenador Glasner había destacado al tomar posesión de su cargo a principios de julio que quería desarrollar al club a largo plazo. El fichaje de un centrocampista experimentado de su círculo de confianza encaja con esa estrategia.

De cara a la próxima temporada de la Premier League, Schlager y Glasner afrontan un objetivo común que va ligado a grandes expectativas por ambas partes. Nottingham, dos veces campeón de la Copa de Europa de los clubes campeones, atesora una rica tradición que en las últimas décadas solo en contadas ocasiones se ha asociado con grandes éxitos deportivos. Con la nueva dirección deportiva, se pretende cambiar ahora esta situación.

Perspectivas de cara a la nueva temporada

Se prevé que Schlager se incorpore en las próximas semanas a los entrenamientos del Nottingham Forest. Ni el club ni el jugador facilitaron más detalles sobre la duración del contrato en el momento del anuncio. Tampoco se anunció por el momento una presentación oficial en forma de rueda de prensa.

Con el traspaso sin coste, el Nottingham Forest lanza además un mensaje en la planificación de la plantilla: en lugar de grandes sumas por traspasos, se quiere incorporar a jugadores experimentados con un claro valor deportivo añadido. Schlager aporta, además de su experiencia, la ventaja de conocer ya el sistema de juego de Glasner. En Wolfsburgo, la dupla había trabajado junta durante dos años antes de separarse sus caminos.

Para Schlager, que en Leipzig ya no era indiscutido en los últimos tiempos, el fichaje ofrece la oportunidad de un nuevo comienzo deportivo. En la Premier League se enfrentará a un nivel internacional más exigente que en la Bundesliga, y también a un entrenador que confía en él. En Wolfsburgo fue un jugador clave bajo las órdenes de Glasner y disputó un total de 64 partidos oficiales con el VfL.

La selección austríaca también podría beneficiarse del traspaso de Schlager. Como jugador habitual en la Premier League, el centrocampista seguiría en el punto de mira de Ralf Rangnick, que había contado con Schlager en el pasado Mundial. Si el Forest logra la clasificación para las competiciones europeas, el jugador de 28 años acumularía a nivel de clubes más minutos de juego al más alto nivel internacional.