UEFA Nations League: Inglaterra vence a Croacia en Rijeka con gol tardío de Merino

El desarrollo del partido

En la fase final llegó la decisión: tras una prolongada fase de presión inglesa y centros al área, el delantero suplente introdujo el balón en la portería croata. Poco antes del pitido final, Mikel Merino disipó cualquier duda restante con un rápido contraataque y firmó el 2-0 definitivo.

Decisión tardía de Merino

Merino marcó en el minuto 89 y aseguró definitivamente que Inglaterra ampliara su condición de invicta. En total, el vigente campeón del mundo y de Europa acumula ya 41 partidos internacionales sin perder al término del tiempo reglamentario.

Con ello, Inglaterra consolida su posición en el grupo y suma puntos importantes en la pelea por acceder a la fase final de la Nations League. La selección dirigida por Gareth Southgate no mostró una actuación dominante durante los noventa minutos, pero demostró una vez más su capacidad para forzar la victoria incluso en partidos ajustados.

Los jugadores clave británicos Harry Kane, Jude Bellingham, Bukayo Saka y Anthony Gordon fueron titulares y conformaron durante gran parte del encuentro el armazón ofensivo del equipo. Sobre todo por las bandas, los ingleses intentaron una y otra vez internarse en zonas de peligro.

Jugadores clave de Inglaterra

En el bando croata, el portero y el bloque defensivo evitaron males mayores durante la primera mitad. Con el paso de los minutos, los ingleses se hicieron más fuertes y acabaron premiándose con los goles tardíos. La derrota supone un revés para Croacia en la lucha por los primeros puestos de la clasificación.

Con el triunfo en Rijeka, Inglaterra refuerza su papel como candidata al título de la Nations League. En el pasado, los Three Lions ya habían demostrado en varias ocasiones que también saben marcar cuando el partido parece enquistado durante mucho tiempo.

Al margen del encuentro quedó claro que la Nations League sigue siendo para Inglaterra una plataforma de preparación de cara a los próximos grandes torneos. El seleccionador Southgate estará satisfecho con el resultado, aunque su equipo quedó por debajo de sus propias expectativas durante gran parte del partido.