Tribunal federal de EE. UU. impone cadena perpetua al cofundador del Cártel de Sinaloa "El Mayo" Zambada

Antecedentes: el Cártel de Sinaloa y sus fundadores

A cambio de la confesión, los fiscales renunciaron a solicitar la pena de muerte. El acuerdo preveía además que la libertad condicional quedaba excluida. Según el Departamento de Justicia de EE. UU., una puesta en libertad anticipada queda descartada para el hombre de 76 años.

La fiscalía había descrito a Zambada como líder de una asociación criminal considerada responsable de asesinatos de miembros del cártel, policías y personal militar. El fiscal federal Joseph Nocella declaró que Zambada había "pasado casi cuatro décadas envenenando comunidades estadounidenses". La acusación dibujó el retrato de un capo que actuó durante décadas en la sombra y se mantuvo así en gran medida al margen de la percepción pública, razón por la cual existen pocas fotografías de él.

Detención en 2024 en El Paso

Con el veredicto de culpabilidad se cierra un capítulo de la lucha antidroga estadounidense que ha tensado las relaciones bilaterales entre EE. UU. y México desde el verano de 2024. Zambada fue interceptado en 2024 en la ciudad fronteriza texana de El Paso por la policía, tras aterrizar en una avioneta privada junto a un hijo del tristemente célebre capo "El Chapo". Las circunstancias de esta detención siguen siendo objeto de controversia hasta el día de hoy.

Tras su detención, Zambada había afirmado que fue atraído a una trampa y entregado a las autoridades estadounidenses bajo el pretexto de una reunión de negocios. Tras la supuesta conspiración sospecha de un hijo de Joaquín, miembro de la familia Guzmán, que supuestamente continuó dirigiendo el Cártel de Sinaloa incluso después de la condena del padre. Las autoridades de EE. UU. rechazaron las acusaciones de que el FBI hubiera estado involucrado en una posible conspiración, aunque persisten dudas sobre esta versión.

Tensiones entre EE. UU. y México

El gobierno mexicano sostiene que las autoridades estadounidenses no pueden realizar operaciones independientes en territorio mexicano. Exige un esclarecimiento completo de las circunstancias que llevaron a la detención en suelo texano. Las tensiones entre ambos gobiernos no se han suavizado desde entonces, sino que, según el informe, en el momento de la lectura de la sentencia siguen siendo un punto de conflicto abierto.

Joaquín "El Chapo" Guzmán ya cumple cadena perpetua en un centro penitenciario estadounidense en el estado de Colorado. También su hijo Joaquín, detenido en julio de 2024 junto con Zambada, se encuentra bajo custodia de EE. UU. La condena de Zambada se considera por tanto un nuevo pilar en la actuación judicial contra la cúpula del cártel.

Reacciones de la Justicia de EE. UU.

En la lectura de la sentencia, Nocella habló de un momento histórico: "Hoy se cierra definitivamente este capítulo". La fiscalía calificó el proceso como prueba de que incluso los actores más influyentes del narcotráfico internacional deben responder ante tribunales estadounidenses.

El Cártel de Sinaloa contó durante décadas entre las redes de contrabando más productivas de cocaína, heroína, metanfetamina y fentanilo hacia Estados Unidos. Según estimaciones de las agencias antidroga de EE. UU., una proporción significativa de las sustancias ilegales consumidas en el país era atribuible a esta red. Los 15 mil millones de dólares en activos confiscados deben proceder de los ingresos de este negocio.

Sobre el papel de Zambada en el cártel se supo durante mucho tiempo poco, ya que, a diferencia de "El Chapo", apenas tuvo presencia pública. En la década de 1980 fundó junto con Guzmán la organización y la convirtió durante casi cuatro décadas en un imperio transnacional. Solo tras su detención en 2024 su figura pasó a estar más en el foco de la opinión pública.

Repercusiones sobre el cártel

La Justicia de EE. UU. valora la sentencia como una señal a otros cabecillas del cártel de que la acción penal es posible incluso cuando los acusados han actuado en la sombra durante décadas. Según el Departamento de Justicia, los activos confiscados se destinarán a programas de prevención de drogas y asistencia a víctimas.

Observadores y observadoras señalaron que la sentencia no resuelve las tensiones vigentes con México. El gobierno mexicano había exigido en reiteradas ocasiones una investigación transparente de la detención y considera que la soberanía de su propio territorio ha sido vulnerada por la actuación de las autoridades estadounidenses. Mientras esta cuestión no se aclare, la relación bilateral seguirá siendo tensa.

La defensa de Zambada había alegado previamente circunstancias atenuantes, invocando la edad avanzada de su cliente. Sin embargo, el tribunal no siguió este argumento y adoptó el marco penal propuesto por la fiscalía. Con ello, la condena definitiva contra el cofundador del Cártel de Sinaloa es firme.

Cuestiones abiertas y perspectivas

Con la condena, el cártel pierde, según la evaluación de expertos, a una figura clave, aunque sigue activo como estructura criminal. Según los hallazgos de las autoridades estadounidenses, varios hijos de "El Chapo" continúan dirigiendo partes de la red. Por ello, la lucha contra el Cártel de Sinaloa sigue siendo una tarea a largo plazo de la justicia internacional, según fuentes judiciales.

La lectura de la sentencia el lunes cayó en un día en el que en Nueva York se sustanciaban otros procedimientos contra narcotraficantes de alto rango. En los últimos años, la Justicia de EE. UU. había presentado de forma sistemática cargos contra supuestos cabecillas de cárteles latinoamericanos. El caso de Zambada se considera uno de los procedimientos más destacados de esta ola.