Qué se esconde detrás del raro fenómeno del "asma de tormenta"

En un solo día, 3.365 personas acudieron a los servicios de urgencias de los hospitales por problemas respiratorios agudos. Fue casi siete veces más que los casos en días "normales". Según informó la revista alemana "Pharmazeutische Zeitung", 476 de los pacientes tuvieron que ser ingresados, diez veces la frecuencia habitual.

El caso de Melbourne 2016

Según el Servicio de Información sobre Alergias, el fenómeno presenta rasgos característicos: "Las intensas molestias alérgicas aparecen entre 20 y 30 minutos después del inicio de una tormenta". Sobre todo el polen de gramíneas y las esporas de hongos se ven arrastrados en mayor cantidad antes de una tormenta. Durante el temporal, se hinchan osmóticamente y revientan debido a la carga electrostática y la elevada humedad del aire.

"Las partes alergénicas del polen y de las esporas se proyectan al aire del entorno y luego son transportadas rápida y en grandes cantidades a la cercanía del suelo por fuertes corrientes descendentes", explica así el fenómeno el equipo de expertos en torno a unas tormentas que de por sí suelen ser muy deseadas tras jornadas calurosas y bochornosas. Las partículas finas respirables, en principio, ya circulan en mayor cantidad en el aire cuando hay más turbulencias, pero durante una tormenta se suman además muchas partículas más gruesas procedentes de material térreo, bacterias o esporas de moho.

¿Quiénes están especialmente en riesgo?

No solo pueden verse afectadas las personas con asma bronquial diagnosticada, sino también quienes sufren otras alergias respiratorias como la rinitis alérgica. De hecho, incluso más pacientes con TSA presentan una rinitis alérgica previa que asma. También pueden desarrollar un TSA personas que en condiciones normales solo presentan leves síntomas de fiebre del heno, según informó la revista alemana de farmacéuticos. En personas sin diagnóstico previo de asma, se trataría entonces de un asma no detectado hasta ese momento, que por primera vez manifiesta síntomas debido a la fuerte carga.

Para los pacientes con asma particularmente en riesgo, los expertos recomiendan tomar medicamentos de forma preventiva cuando se aproxima una tormenta. Con frecuencia se trata de sprays de cortisona para inhalar y, en caso agudo, de fármacos que dilatan los bronquios. Las personas con asma alérgica grave o fiebre del heno deberían permanecer en espacios interiores durante una tormenta.

Recomendaciones de protección

Si no se puede evitar permanecer al aire libre, la Asociación Alemana de Neumólogos recomienda proteger las vías respiratorias respirando por la nariz a través de un paño y exhalando por la boca sin el paño. A largo plazo, una inmunoterapia específica (hiposensibilización) puede proteger también frente al "asma de tormenta".

En cualquier caso, las crisis asmáticas alérgicas o los síntomas de una rinitis alérgica pueden presentarse con especial intensidad en las personas alérgicas aproximadamente media hora después del inicio de una tormenta, constató el experto muniqués. El "asma de tormenta" presenta en todo caso rasgos característicos que lo diferencian de las exposiciones habituales al polen, sobre todo la aparición súbita y masiva de síntomas graves.