Primera muerte por sarampión en EE. UU. en años: Pensilvania reporta un aumento de casos

El brote coincide con lagunas de vacunación

Debra Bogen, ministra de Sanidad del estado, transmitió sus condolencias a los familiares del fallecido. Al mismo tiempo, advirtió del peligro que entraña la enfermedad. «Dado que el sarampión ha estado ampliamente erradicado en el estado de Pensilvania durante más de tres décadas, la gente no está familiarizada con esta enfermedad y no comprende del todo la posible gravedad del padecimiento», dijo Bogen textualmente.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la autoridad sanitaria estadounidense CDC ya habían señalado en informes anteriores el riesgo de que la caída de las tasas de vacunación en varios estados de EE. UU. favorezca el resurgimiento del sarampión. La American Academy of Pediatrics (AAP) sigue recomendando la doble vacunación MMR en la infancia como la protección más eficaz frente a la infección y sus posibles complicaciones.

Según los departamentos de salud locales, los condados con tasas de vacunación más bajas son los más afectados. En algunas distritos escolares se impusieron cuarentenas a alumnos no vacunados tras identificarse contactos estrechos. Las clínicas de las regiones afectadas también informan de una creciente demanda de vacunas, aunque esta sigue siendo inferior a las necesidades.

Reacción de las autoridades y los médicos

Andrew Racine, médico responsable de los servicios sanitarios urbanos en una de las regiones afectadas, ya había advertido previamente sobre los riesgos. Según declaró, los médicos se enfrentan a pacientes que no conocen los síntomas típicos ni son capaces de evaluar lo contagioso que es el virus. El periodo de incubación de hasta dos semanas dificulta además la rápida contención de las cadenas de contagio.

En el ámbito nacional, el debate sobre la política de vacunación se ha agudizado. Robert F. Kennedy Jr., como actor político, aboga desde hace tiempo por una política de vacunación orientada en mayor medida a la libertad individual de elección y se manifiesta repetidamente de forma crítica con respecto a algunas vacunas. Por el contrario, agencias federales como los CDC subrayan el consenso científico sobre la seguridad y la eficacia de la vacuna MMR.

Contexto político del debate sobre la vacunación

Las autoridades de Pensilvania anunciaron el envío de equipos móviles de vacunación a los condados especialmente afectados y la ampliación de campañas de información en varios idiomas. También se pidió a los consultorios de medicina general que se dirigieran activamente a los pacientes para ponerse al día con las vacunas pendientes. En paralelo, los hospitales se preparan para una posible llegada de más casos que requieran hospitalización.

Personal médico advierte de que el sarampión no debe considerarse —como a veces se cree— una enfermedad infantil inofensiva. Complicaciones como neumonías, otitis media y, en casos raros, una inflamación cerebral mortal (SSPE) pueden aparecer incluso años después de la infección propiamente dicha. Las mujeres embarazadas y las personas inmunodeprimidas se consideran especialmente vulnerables.

Por qué no se debe subestimar el sarampión

Para las próximas semanas, las autoridades sanitarias prevén un nuevo aumento de los casos, ya que las escuelas han vuelto a empezar en varios estados. Las escuelas y guarderías se consideran lugares con un mayor riesgo de transmisión, por lo que las autoridades desean informar allí a los padres sobre la importancia de la vacunación. También a nivel suprarregional, los servicios de salud observan la evolución con creciente preocupación.

El caso pone de manifiesto la relación entre las tasas de vacunación y la aparición de enfermedades infecciosas prevenibles. Los expertos ven en el actual brote una señal de alerta de que los logros obtenidos durante décadas en la lucha contra el sarampión en EE. UU. no pueden darse por sentados.