Octavos de final del Mundial en Toronto: Portugal se enfrenta a Croacia en la madrugada

Croacia por detrás de Inglaterra en el Grupo L

Croacia, por su parte, quedó en el Grupo L por detrás de Inglaterra, después de que Inglaterra se clasificara primera en la tabla por delante de Croacia. A lo largo de la fase de grupos, Croacia había vencido entre otros a Ghana por 2:1. En la anterior Copa del Mundo, Croacia había finalizado en tercera posición.

Los precedentes enfrentamientos directos entre ambas selecciones en el escenario europeo hablan más bien a favor de Portugal: en los enfrentamientos en Eurocopas y en la UEFA Nations League, Portugal se ha impuesto a Croacia en cinco de los seis cruces.

Crisis de forma en ambos equipos

No obstante, el nivel de juego de ambos equipos en esta Copa del Mundo aún no ha alcanzado su punto más alto. Los medios y los aficionados habían criticado las actuaciones discretas de Portugal en la fase de grupos. Croacia, por su parte, tampoco se ha mostrado hasta ahora en la forma de torneos anteriores.

Portugal, además, no puede apoyarse en esta Copa del Mundo en sus mejores resultados históricos: según la información disponible, la mejor clasificación de una selección portuguesa en un Mundial sigue siendo el tercer puesto en 1966 – „Portugal kam über einen dritten Platz im Jahr 1966 bisher nicht hinaus“ (Portugal no ha pasado de un tercer puesto en el año 1966).

En el lado croata, Zlatko Dalić dirige al equipo como seleccionador en esta Copa del Mundo. Tiene por delante la tarea de hacer frente con su equipo a un rival que en los cruces directos a nivel europeo ha tenido claramente la delantera.

El balance habla a favor de Portugal

De este modo, la situación antes del pitido inicial está abierta: Portugal cuenta con un mejor balance en el cara a cara y puede apoyarse en un estilo de juego ofensivo que en anteriores enfrentamientos con Croacia suele haber tenido éxito. Croacia, en cambio, aporta la experiencia de torneo del podio del pasado Mundial y dispone de un cuerpo técnico consolidado.

Si Portugal logra imponerse, el equipo accedería a los cuartos de final y daría un paso más hacia la mejor clasificación histórica en un Mundial. Para Croacia, una victoria sería la oportunidad de volver a alcanzar la fase avanzada de un gran torneo tras el tercer puesto en la última Copa del Mundo.

Transmisión y hora de inicio

En Toronto, el partido se retransmite en directo por ServusTV. Para los aficionados de Europa central, el pitido inicial tan tarde significa una noche corta: el encuentro comienza a la 1:00 CEST y, con un desarrollo normal del partido, se extenderá en la segunda parte hasta las primeras horas de la madrugada.

Según la información disponible, ambos equipos siguen buscando su mejor forma en esta Copa del Mundo. El encuentro en Toronto ofrece a ambos equipos la oportunidad de acceder a los cuartos de final con un resultado de prestigio y de dejar huella en el torneo por mérito propio.

Mientras que el recorrido de Portugal en el torneo hasta ahora ha estado marcado por el decepcionante 0:0 contra Colombia y las críticas a sus actuaciones en la fase de grupos, Croacia tuvo que lidiar en el Grupo L sobre todo con la fuerte competencia de Inglaterra. Ambos equipos saben que en los octavos de final cualquier nuevo descuido significaría el final del torneo.

El especial punto de tensión radica además en el hecho de que ambas selecciones ya se han enfrentado en los últimos años en varias ocasiones en el ámbito europeo, y Portugal salió vencedor en cinco de esos seis cruces. Esta superioridad estadística le da al equipo del entrenador Roberto Martínez, al menos sobre el papel, un pequeño extra de confianza.

Los octavos de final en Toronto forman parte del extenso programa del Mundial 2026, que continuará en los próximos días con más partidos eliminatorios. Con el pase a cuartos de final, uno de los dos equipos marcaría un nuevo hito en su camino hacia la fase avanzada del torneo.