Muere a los 84 años la fotógrafa austríaca Elfie Semotan, referente de la moda y el retrato

Después de formarse en la escuela de moda Hetzendorf de Viena, viajó a París con apenas 20 años y solo 700 chelines en el bolsillo. Allí comenzó su trayectoria como modelo antes de pasar al otro lado de la cámara. Sus primeras imágenes profesionales las realizó en la década de 1960 para la legendaria revista 'Twen', donde contó con John Cook como modelo.

En los años setenta dio el salto definitivo a la fotografía. A mediados de esa década, sus imágenes de mujeres en ropa interior provocaron un auténtico escándalo en el sector y la expusieron a acusaciones de sexismo. A pesar de la polémica, Semotan continuó consolidando un estilo propio que huía del glamour convencional para integrarlo en escenarios cotidianos.

Un estilo que redefinió la fotografía de moda

Su credo, tal como ella misma lo definió, era sencillo y directo: «Ich mache Porträts von Menschen, die Kleider tragen.» Bajo esa máxima, retrató a estrellas de Hollywood como Brad Pitt, Willem Dafoe y Marion Cotillard, y trabajó para publicaciones internacionales como 'Vogue', 'Harper's Bazaar', 'Esquire' y 'The New Yorker'. También realizó campañas legendarias para marcas como Palmers y Römerquelle.

En una entrevista concedida al STANDARD, Semotan explicó su filosofía sobre la moda: «Mir ging es darum, die Modefotografie aus dieser eleganten, exklusiven, teuren Umgebung herauszuholen. Ich wollte Mode in hässlichen Hotelzimmern fotografieren, Dinge, die zum täglichen Leben gehören, in die Modestrecken integrieren». Esa voluntad de integrar lo cotidiano en las producciones de moda se convirtió en su sello personal.

Vida personal y círculo artístico

En su vida personal, la fotógrafa mantuvo una relación de 18 años con el artista Kurt Kocherscheidt, con quien tuvo dos hijos, Ivo y August, y vivió entre Viena y una antigua casa de labranza restaurada en el sur de Burgenland. Tras la muerte de Kocherscheidt en 1992, fue su amigo Helmut Lang —conocido en la capital austríaca en los años ochenta— quien le propuso instalarse en Estados Unidos. En 1996 contrajo matrimonio con el artista alemán Martin Kippenberger, que falleció apenas un año y medio después.

En los últimos años, Semotan se propuso «andere Bilder von älteren Frauen zu machen», consciente de que las mujeres mayores solían quedar relegadas a imágenes complacientes. Con ese espíritu creó, con motivo del 25.º aniversario del Museumsquartier de Viena, una serie fotográfica en la que retrató a diversas personalidades y se dejó también retratar a sí misma.

Reconocimientos y legado

Su legado fue reconocido con numerosas distinciones, entre ellas la retrospectiva «Haltung und Pose» en el Kunst Haus Wien en 2021, el documental «Elfie Semotan. Photographer» dirigido por Joerg Burger en 2019 y el Gran Premio Estatal de Cultura de Alta Austria en la categoría de fotografía, recibido en 2024. «Als Fotografin erlangte sie Weltruf durch Porträts von Superstars und legendäre Werbekampagnen wie etwa für Palmers und Römerquelle», resumieron los medios austríacos.

Semotan, que según las informaciones «beim Schwimmen im Freibad Jennersdorf einen Herzstillstand erlitten haben», deja una huella imborrable en la fotografía de moda y retrato. La noticia de su fallecimiento, confirmada por «Der Standard» y la ORF citando a su familia, marca el final de una carrera que ayudó a transformar la imagen de la moda en las últimas cinco décadas.

«Elfie Semotan ist tot», titularon los medios austríacos al hacerse eco de la noticia. La fotógrafa, que había cumplido 84 años el pasado julio, será recordada por su capacidad para humanizar la moda y por su compromiso con una representación más auténtica de las personas ante la cámara.