Manuel Neuer supera a Matthäus como el jugador más veterano de la DFB y regresa tras 709 días

Neuer volvía así a ponerse bajo los palos de la Mannschaft por primera vez en 709 días. Su 124.º partido internacional lo había disputado en julio de 2024 en Stuttgart, en la eliminación de la Eurocopa en casa en cuartos de final contra España, que terminó 1-2. Después anunció su retirada de la selección, hasta que el seleccionador Julian Nagelsmann lo recuperó para el Mundial en América. La convocatoria generó fuertes críticas y, además, Oliver Baumann, que había sustituido a Neuer en los dos últimos ensayos previos al Mundial contra Finlandia (4-0) y Estados Unidos (2-1), fue relegado de forma inesperada al banquillo.

En Houston, los aficionados alemanes ya recibieron a su capitán con una ruidosa ovación durante el calentamiento. Neuer, único campeón del mundo de 2014 que seguía en la convocatoria para el Mundial, recibió en su camiseta el llamado parche Legacy por disputar su quinta Copa del Mundo. Esta distinción de la FIFA también la recibieron Cristiano Ronaldo, Lionel Messi y el portero mexicano Guillermo Ochoa. Ronaldo y Messi disputan ya en Estados Unidos su sexto Mundial; Neuer, por su parte, se sitúa por quinta vez bajo los palos tras los torneos de 2010, 2014, 2018 y 2022.

Nagelsmann apuesta por la experiencia de Neuer

Nagelsmann justificó la vuelta de Neuer por su gran experiencia. „Er ist ein Ruhe gebender Faktor für uns“, dijo el seleccionador en una entrevista a la ARD. El propio Neuer se mostró aliviado tras el partido: „Ich kann spielen. Es ist alles gut. Ich habe die Belastungsproben bestanden. Ich habe ein bisschen darauf warten müssen. Es hat sich gut angefühlt, mit der Mannschaft auf dem Platz zu stehen.“

Sobre el terreno de juego, Neuer recordó pronto sus fortalezas como portero que participa en el juego. Aproximadamente diez minutos después de la reanudación, salió muy lejos de su portería y despejó el balón de cabeza cerca de la línea media. En la segunda mitad, además, levantó el brazo derecho para señalar un fuera de juego en la línea del área pequeña, un gesto que ya se ha vuelto típico en él.

Empate desafortunado y caza de récords

Poco antes del descanso, sin embargo, Neuer tuvo que encajar el empate a 1-1. Livano Comenencia marcó para Curazao, número 82 del ranking mundial, pero su disparo se desvió de forma desafortunada en la rodilla de Joshua Kimmich. Fue el primer tiro a puerta del conjunto caribeño en todo el partido. Neuer declaró al respecto: „Wenn er nicht abgefälscht wird, hab ich ihn.“ Su primera parada tras el gol llegó en el tiempo añadido de la primera mitad. De este modo, Neuer encadenó su octavo partido consecutivo en un Mundial sin dejar la portería a cero; la última vez que había mantenido la puerta imbatida fue en la final del Mundial 2014 en el Maracanã contra Argentina (1-0).

Entre la primera y la segunda intervención con el balón de Neuer pasaron doce minutos: un saque y un pase atrás, ambos jugado con el pie. Al final, el resultado fue un claro 7-1 que, no obstante, quedó ligeramente empañado por el desafortunado gol encajado. Para Neuer fue su partido internacional número 125, con lo que se sitúa en la quinta posición de la clasificación histórica de la DFB, igualado con Lothar Matthäus, que había disputado 150 encuentros. En la lista de los jugadores más veteranos en un Mundial de todos los tiempos, Neuer se colocó en el octavo puesto.

Si Alemania alcanza los cuartos de final y Neuer juega todos los partidos, podría igualar con sus 25 encuentros mundialistas el récord alemán de Matthäus. Con 20 participaciones en Mundiales, Neuer ha alcanzado además al francés Hugo Lloris, que le había arrebatado el récord de portero más veterano en un Mundial en el Mundial 2022 de Catar y que ya ha puesto fin a su carrera internacional. El jugador más veterano en un Mundial sigue siendo el portero egipcio Essam El Hadary, que defendió la portería en 2018 con 45 años. La selección alemana prepara en la base mundialista de Winston-Salem sus próximos partidos de la fase de grupos.