LeBron James deja Los Angeles Lakers y se va a los Philadelphia 76ers

Según coinciden varios medios, James recibirá en los 76ers un salario de aproximadamente ocho millones de dólares por toda la duración del contrato. De este modo, el cuatro veces MVP renuncia a múltiplos de su antiguo ingreso: prácticamente cualquier otra superestrella de la liga gana más de 40 millones de dólares por temporada. «Ich gehe nicht wegen des Geldes, ich gehe nicht wegen der Familie», destacó James, cuyo hijo Bronny James sigue jugando en los Lakers.

Más bien lo mueve la ambición deportiva, como explicó el máximo anotador de la historia de la NBA. «Ich möchte weiterhin im Wettbewerb stehen, gewinnen und die Chance haben, noch einmal das Gefühl zu erleben, eine Meisterschaft zu gewinnen», escribió James en redes sociales. «Ich bin überzeugt, dass ich dazu beitragen kann, die Philadelphia 76ers zu einem Meisterteam zu machen, und ich freue mich riesig darauf, eine neue Fangemeinde zu begeistern und diese unglaubliche Reise ein letztes Mal zu beginnen», comunicó el jugador de 41 años.

Plantilla estelar en Filadelfia

En los 76ers, James se incorpora a un equipo de primer nivel: con Joel Embiid, Tyrese Maxey y Jaylen Brown, recién separado del rival Boston Celtics hace pocas semanas, cuenta con otros tres jugadores excepcionales a su lado. Los 76ers habían terminado la temporada regular en el séptimo puesto de la Conferencia Este y cayeron pronto en los playoffs. Con el nuevo cuarteto se busca ahora el logro que llevan 43 años sin conseguir los Philadelphia 76ers: un título de la NBA.

Que James siga siendo capaz de rendir al máximo nivel a pesar de su avanzada edad baloncestística lo demuestran sus estadísticas de la temporada pasada. El jugador de 41 años promedió 20,9 puntos, 7,2 asistencias y 6,1 rebotes por partido en la temporada regular y alcanzó valores casi idénticos en los playoffs. En marzo superó además el récord de Robert Parish de más partidos en una temporada regular de la NBA, prueba de su longevidad excepcional en una liga en la que ningún otro jugador había alcanzado antes más de 22 temporadas.

Rompedor de récords a los 41 años

También más allá de las estadísticas, la huella de James en la historia de la NBA es profunda. En febrero de 2023 superó a Kareem Abdul-Jabbar como máximo anotador de la liga y suma ya 43.440 puntos en un total de 1.622 partidos. Se suman cuatro campeonatos de la NBA: 2012 y 2013 con los Miami Heat, 2016 con los Cleveland Cavaliers y 2020 con Los Angeles Lakers, en aquella final disputada en una burbuja a causa de la pandemia de coronavirus. Además, ganó el oro olímpico con la selección estadounidense en 2008, 2012 y 2024.

Sus ocho temporadas en los Lakers estuvieron marcadas por grandes expectativas y un título. Tras cuatro años en Cleveland y cuatro en Miami, que lo convirtieron en uno de los deportistas más conocidos del mundo, James había llegado a Los Ángeles en 2018. Los Lakers habían conquistado en 2020 su decimoséptimo y por ahora último título de la NBA, el cuarto para James. En los años siguientes, sin embargo, los Lakers ya no lograron otro triunfo, por lo que la superestrella ha optado ahora por un último intento en Filadelfia.

Despedida de Los Ángeles

Que James hiciera público su decisión precisamente el viernes tuvo un carácter programático. Semanas antes ya habían circulado reportes sobre su insatisfacción con el rumbo de los Lakers. Ahora, pues, la ruptura – y la mirada hacia adelante. «Ich war noch nicht bereit, es öffentlich zu verkünden, und mir war klar, dass ich etwas Zeit brauchte, um mich wirklich zu entscheiden, aber ich war mir ziemlich sicher, dass ich mein letztes Spiel bestritten hatte», dijo James en retrospectiva.

Los detalles del contrato son notables: con una duración de dos años, James dispone de una opción del jugador, por lo que puede cambiar de equipo antes de tiempo. Los expertos del sector valoran el contrato como una clásica situación de beneficio mutuo: los 76ers se aseguran a corto plazo los servicios de uno de los mejores jugadores de la historia sin compromisos salariales a largo plazo, y James obtiene la oportunidad de perseguir su quinto anillo sin la presión de enormes expectativas ligadas a su salario.

Filadelfia era considerada antes del fichaje como uno de los clubes más tradicionales, pero también más faltos de títulos, de la historia reciente de la NBA. Además de los ahora exitosos Philadelphia 76ers, en las últimas semanas también los Miami Heat, los Golden State Warriors e incluso los New York Knicks habían sido mencionados como posibles destinos. Al final, la estrella eligió la metrópoli de la Costa Este, donde quiere, según sus propias palabras, «eine neue Fangemeinde begeistern».

Se cierra un círculo

Que el traspaso sea algo más que un simple fichaje lo evidencia también el hecho de que el propio James había presentado Miami 2010 como punto de partida de una nueva era. Entonces, el programa de televisión comercializado como «The Decision» sobre su fichaje por los Heat generó una atención mediática sin precedentes. Con el actual traspaso a Filadelfia y la énfasis programático en la palabra «Decision», se cierra un círculo para James – hacia un último gran capítulo de una carrera sin igual.

James había vivido también experiencias dolorosas en el pasado. En la final de 2011 perdió con Miami de forma sorprendente ante Dirk Nowitzki y los Dallas Mavericks. Solo después llegaron los dos títulos con los Heat. Ese revés lo llevó, según explicó después James, a la determinación de motivarse una y otra vez. «Ich will immer noch Opfer bringen», dijo mirando hacia la próxima temporada.

Mientras tanto, su nuevo club se prepara para la llegada de la estrella. La franquicia en torno a Embiid y Maxey dispone de una de las plantillas con más talento de la liga, aunque en los últimos años ha sufrido repetidamente por lesiones y por la falta de regularidad en los playoffs. Con el fichaje de James y la espectacular incorporación de Jaylen Brown, procedente de los Boston Celtics, parece que los motores están ahora en modo ofensivo – aunque el éxito deportivo aún está por demostrar.

Perspectiva para la nueva temporada

Para los Lakers, la salida del jugador de 41 años supone el fin de una era. La franquicia pierde a su gran referente y tendrá que reorientarse en las próximas temporadas, sobre todo teniendo en cuenta a su hijo Bronny James, vinculado por contrato, cuyo desarrollo seguirá siendo centro de atención en Los Ángeles. El traspaso demuestra una vez más que James aprovecha su estatus de agente libre en la liga para anteponer sus propios planes deportivos, incluso al precio de pérdidas económicas considerables.

La próxima temporada comienza para James en octubre. Entonces se verá si la apuesta de los 76ers da resultado y si uno de los equipos más tradicionales de la NBA, 43 años sin un título, puede intentar de nuevo conseguir el sexto anillo de James. La propia superestrella ya ha anunciado que se pondrá al servicio del equipo – según sus propias palabras, para una última y decisiva etapa.