Incendio forestal en el sur de Francia obliga a disputar una etapa del Tour sin público

La etapa parte de Granollers, en España, y finaliza en la localidad francesa de Les Angles. La llegada está prevista en torno a las 17:00. Según informó el canal BFMTV, 5.000 personas ya han sido evacuadas a causa del incendio. El fuego, descrito como «desbocado», ha afectado según datos provisionales a casi 1.500 hectáreas, mientras que otras estimaciones superan las 1.500 hectáreas. El foco se sitúa a unos 70 kilómetros de Les Angles.

Medidas para la etapa

La prefectura competente pidió al público que no acuda ni al recorrido ni a la meta de Les Angles. «Varios miles de personas han sido puestas a salvo», señaló la Prefectura. De este modo se pretende mantener libres las vías de evacuación y permitir que los bomberos trabajen sin obstáculos. Según el reglamento del Tour, las cancelaciones o adaptaciones de etapas solo son posibles en casos excepcionales y de acuerdo con el organizador.

Paralelamente a la situación crítica del incendio, el equipo del Tour hace frente a una ola de calor. Francia vivió en junio una ola de calor excepcional, con las temperaturas nacionales más altas desde el inicio de los registros meteorológicos en 1947. Según cálculos preliminares, alrededor de 2.000 personas fallecieron a consecuencia de ello. El martes, el termómetro podría superar los 40 grados en la etapa con destino a Foix.

Estrés térmico y reacción de los equipos

El director del Tour, Christian Prudhomme, ofreció recomendaciones de comportamiento para los espectadores que permanezcan en la ruta ante estas condiciones: «Hay que llevar algo en la cabeza y llevar agua». Asimismo, agradeció «de antemano su comprensión y su indulgencia». El director técnico del Tour, Thierry Gouvenou, declaró al diario L'Équipe: «Es un tema que nos preocupa mucho. No es el primer año en el que nos enfrentamos a esto, pero esta vez es aún más urgente, ya que ya hemos atravesado dos fases difíciles».

Gouvenou anunció a L'Équipe medidas adicionales: zonas de avituallamiento más generosas, plazos de eliminación del pelotón principal más largos y una motocicleta refrigerante adicional. Prudhomme explicó que la variabilidad de las condiciones influye en la planificación del recorrido, por ejemplo, con más ascensiones en zonas boscosas. Las imágenes del domingo mostraban a corredores metiéndose cubitos de hielo en los maillots.

Inmediatamente después de la meta, los ciclistas reciben chalecos refrigerantes y baños de hielo. El alemán Florian Lipowitz explicó la preparación de su equipo: «Todo el equipo estuvo en la Sierra haciendo entrenamiento en altitud y ya hacía un calor extremo. Ahora ha hecho temperaturas extremadamente altas en toda Europa, así que creo que todos estaremos preparados para el calor». Lipowitz añadió también «una estrategia de refrigeración: hielo y agua. Creo que estamos preparados». La caravana reparte gorras y bebidas sin alcohol.

Un estudio advierte del creciente riesgo térmico

Un estudio publicado en febrero en la revista especializada Scientific Reports, elaborado por el Institut de Recherche pour le Développement (IRD) de Francia y otras instituciones, concluye que el riesgo de estrés térmico en todas las sedes de la prueba ha aumentado claramente con el paso del tiempo. El grupo de investigación recomienda adaptar a largo plazo los dispositivos de seguridad, los recorridos y los horarios al creciente riesgo térmico; la franja matinal es la más segura.

El ministro del Interior, Laurent Nuñez, se dirigió a los prefectos de los departamentos por los que discurre la prueba. La situación sigue siendo grave: tras las evacuaciones y el cierre de la zona de meta en Les Angles, la mirada se dirige también a los días siguientes, en los que el Tour continuará cruzando los Pirineos. El incendio forestal y la ola de calor convierten a la tercera etapa en una de las más insólitas de la historia de la carrera.

Para los organizadores, la doble carga del incendio y el calor supone una prueba de resistencia. Prudhomme ya había anunciado anteriormente que las condiciones climáticas cambiantes se incorporarían a la planificación. Con esta edición, en la que ambos factores coinciden, se intensifican los llamamientos a una adaptación permanente del formato de la carrera.