Francia-Suecia, octavos de final del Mundial 2026: el duelo en el MetLife entre favoritos y outsiders

En la víspera el técnico francés habló al equipo con un mensaje claro: "Ihr seid selbstbewusst genug und ihr seid fähig, etwas Großes zu erreichen", dijo el de 57 años, que al final del torneo dejará el banquillo de los Bleus tras 14 años. Deschamps advirtió a los suyos de que cada partido de aquí en adelante puede ser el último: "Jedes Spiel kann das letzte sein", avisó, recordando que cuanto más se acerca la cima más crecen las dificultades.

El ataque estelar de Francia

El ataque de Francia es el verdadero punto fuerte del equipo y se presenta al encuentro en pleno rendimiento. Ousmane Dembélé, descrito como Weltfußballer, firmó un triplete en la última jornada de la fase de grupos, después de que Kylian Mbappé y Michael Olise ya se hubieran destacado en los partidos anteriores. También el extremo Désiré Doué marcó en el 4-1 con el que los Bleus cerraron la fase de grupos contra Noruega. Según la prensa sueca, se trata del mejor ataque internacional de los últimos veinte años: el tabloide Aftonbladet escribió que Francia se presenta como un ensemble aterrador, "aún más talentoso respecto a los Mundiales ganados en 1998 y 2018".

Frente a ello, Suecia llega a la cita con un camino mucho más tortuoso. La selección escandinava debutó con un brillante 5-1 contra Túnez, luego sufrió una derrota contundente por 1-5 ante Países Bajos y cerró la fase de grupos con un empate 1-1 contra Japón, resultado que le permitió acceder a octavos entre las ocho mejores terceras clasificadas. "Die Defensive wackelt", se lee en los análisis que acompañan la víspera: la defensa sueca no ha parecido sólida, y la situación se complica además por la lesión del defensa titular Isak Hien, que se perderá el resto del Mundial.

Suecia, un camino con altibajos

En rueda de prensa el técnico de Suecia Graham Potter, de 51 años, que asumió el cargo en octubre de 2025 en un momento difícil para la federación, admitió el reto que espera a los suyos: "Wir müssen das Spiel unseres Lebens spielen", declaró, mirando al duelo contra Mbappé, Olise y compañía. Una síntesis ya adelantada por el propio Aftonbladet, que escribió: "Wir fahren nach New Jersey, um gegen den besten internationalen Angriff der letzten zwanzig Jahre anzutreten".

A pesar de los pronósticos, el vestuario sueco no parece dispuesto a irse ya derrotado. El propio Potter habló de "einem Spiel, von dem man als Kind geträumt hat", describiendo la cita como el sueño de una carrera. El defensa Victor Lindelöf se mostró confiado, mientras que el atacante Viktor Gyökeres relanzó: "Auch wenn wir der Außenseiter sind, glauben wir an uns". El delantero centro del Arsenal, llegado el pasado verano por una cifra base de 65 millones de euros, viene de cerrar una temporada con el título en la Premier League y la final de la Champions League.

Las estrellas suecas listas para el desafío

Suecia puede contar con un departamento ofensivo de gran valor, que el pasado verano movimentó alrededor de 270 millones de euros solo entre los tres protagonistas más esperados. Gyökeres, de 28 años, y Alexander Isak, de 26, llegado al Liverpool por la cifra récord de 145 millones, ambos marcaron en el debut contra Túnez, mientras que Anthony Elanga, de 24, fichado por el Newcastle por unos 60 millones, vio puerta en el empate contra Japón. Es la primera vez que los tres principales atacantes suecos marcan en el mismo Mundial.

El encuentro representa una ocasión histórica para Suecia, que no alcanza una final de Copa del Mundo desde 1958. En total la selección escandinava ha participado en 13 ediciones del torneo. En el frente francés, el balance en las fases finales sigue siendo pesado: los Bleus han tenido que ceder el paso en dos finales recientes, contra Alemania en 2006 (0-2) y contra Argentina en Qatar en la edición anterior. La actual generación parece tener las herramientas para evitar otro tropiezo, pero Suecia buscará complicar el partido más de lo previsto.

Ibrahimović lanza la alerta

En dar peso al pronóstico de la víspera llegó también el comentario del exastro sueco Zlatan Ibrahimović, ahora opinador televisivo, que se mostró inusualmente prudente respecto a los tonos bravucones de su carrera deportiva. "Ich sehe nicht viele Mannschaften, die sie schlagen können", dijo el de 44 años refiriéndose a los franceses, añadiendo que solo si Francia baja la guardia y se distrae un rival puede reengancharse al partido. En el estudio, junto a la presentadora Rebecca Lowe, estaba también Thierry Henry, ex campeón de los Bleus, que pudo observar cómo la estrella sueca apareció casi apagada, lejos de las frases altisonantes que siempre lo han caracterizado.

El partido se retransmitirá en directo por ServusTV y MagentaTV a partir de las 23:00, con saque de salida previsto en East Rutherford, Nueva Jersey. El duelo representa el debut de Suecia en la fase de eliminación directa tras el pase obtenido como una de las ocho mejores terceras, mientras que para Francia se trata del primer obstáculo real después de una fase de grupos disputada sin grandes apuros. Para los Bleus, lo que está en juego es continuar el camino hacia un tercer título mundial; para Suecia, escribir una página inesperada de esta Copa del Mundo.