Francia se mete en cuartos de final del Mundial tras vencer 1:0 a Paraguay

Miles de aficionados se habían reunido horas antes del pitido inicial en los estacionamientos alrededor del estadio para hacer lo que se conoce como tailgating. Las matracas de papel en rojo, blanco y azul, repartidas oficialmente a los espectadores, se utilizaron sobre todo como abanicos o como protección improvisada contra el sol debido al calor. Dentro del estadio, la estrella de Broadway Idina Menzel cantó el himno nacional estadounidense en un escenario en forma de estrella, un coro de niños interpretó "America the Beautiful", y cazas de las Fuerzas Armadas de EE. UU. sobrevolaron el estadio: el encuentro coincidió con el 250.º Día de la Independencia de Estados Unidos.

Primera parte: ocasiones sin premio

En lo deportivo, el partido arrancó con cautela. En el minuto 22, Manu Koné, que reemplazó en el once inicial al lesionado Aurélien Tchouaméni, firmó la primera ocasión reseñable de los franceses con un disparo desde la distancia. En el minuto 31, Kylian Mbappé falló por poco un centro preciso de Ousmane Dembélé, antes de mandar en el 39 un tiro a centímetros del palo. Segundos antes, el paraguayo Matías Galárzaz había golpeado en el hombro a Mbappé en una disputa alejada del balón; sin embargo, el VAR no intervino.

Como muy tarde desde el pitido inicial de la segunda parte quedó claro que los sudamericanos querían mantener el estilo físico mostrado a lo largo del torneo. Paraguay ya había eliminado a Alemania en lo que llevamos de campeonato y se había ganado la fama de rival incómodo y de juego muy físico. "Nuestra actitud es luchar en el campo como leones", había anunciado el seleccionador de Paraguay, Gustavo Alfaro. Los jugadores cumplieron ese plan: empujaron, entraron con dureza y provocaron, sin que el árbitro Ilgiz Tantashev, de Uzbekistán, interviniera. Francia acumuló tres tarjetas amarillas en una hora de juego, mientras que el conjunto paraguayo terminó sin ninguna amonestación.

El penal y la escena de la polémica

En el minuto 60, el seleccionador francés Didier Deschamps dio entrada a Désiré Doué; cinco minutos después, el extremo recién ingresado fue derribado en el área por Diego Gómez. Tras una intervención del VAR, Tantashev señaló penal para Francia. Antes de la ejecución se produjo una escena que el comentarista de MagentaTV Jan Henkel describió como "Widerlich, regt mich tierisch auf" ("Asqueroso, me pone de los nervios"): varios paraguayos intentaron dañar el punto del penal; Gustavo Velázquez pisó repetidamente el lugar donde debía colocarse el balón.

Kylian Mbappé tomó la responsabilidad, no dio opción al portero paraguayo y transformó la pena en el minuto 70 con un disparo raso al palo derecho. Fue ya su séptimo gol en el torneo y su 19.º gol mundialista en total, igualando así en la lista histórica de goleadores de los Mundiales a Lionel Messi, que suma 20 tantos. En el minuto 22 del tiempo añadido, Mbappé desperdició después una prometedora doble ocasión, pero al final el marcador no se movió del ajustado 1:0 favorable a Francia.

Reacciones tras el pitido final

Mbappé se mostró inusualmente combativo tras el partido: "Wir haben gezeigt, dass wir nicht nur offensiven Fußball spielen können. Jede Mannschaft setzt auf ihre eigenen Stärken. Es gibt keinen richtigen oder falschen Stil, entscheidend ist nur, dass man gewinnt." En otra declaración añadió: "Wenn wir uns die Hände schmutzig machen müssen, dann machen wir uns die Hände schmutzig. Ich habe kein Problem damit." Ante la edición argentina de un canal agregó: "Sie wollten nur kämpfen. Wir können auch dreckig spielen, aber waren trotzdem besser als sie."

El seleccionador francés Didier Deschamps abordó sin tapujos la dureza del encuentro: "Paraguay hat alle Register gezogen. Vielleicht ist das nicht die Art von Fußball, die die Zuschauer am liebsten sehen, aber wir sind konzentriert geblieben. Gegen südamerikanische Mannschaften ist es immer schwierig. Umso mehr freut es mich, dass meine Spieler ihre Aufgabe erfüllt haben." También dijo: "Jede Mannschaft spielt so, wie sie es für richtig hält, wobei ich auf einige Beleidigungen der Gegenseite hätte verzichten können" y "Wir haben drei Gelbe Karten bekommen und die anderen haben endlos gefoult."

Críticas al árbitro

El francés Rayan Cherki criticó la línea permisiva del árbitro: "Wie viele Fouls gab es, 30, 40? Wie viele Gelbe Karten gab es? Dazu habe ich nichts mehr zu sagen." Tampoco el exárbitro de la Bundesliga Patrick Ittrich, actualmente experto arbitral de MagentaTV, se apiadó de Tantashev: su actuación fue "die schlechteste Leistung bei dieser WM" ("la peor actuación en este Mundial"). Ittrich dijo que el colegiado no había tenido el encuentro bajo control, ni en la valoración de las disputas ni en el aspecto disciplinario. Que Paraguay terminase sin tarjetas amarillas lo calificó de "unfassbar" ("inconcebible"). Por el golpe de Galarza a Mbappé en el minuto 39, Ittrich habría sacado él mismo tarjeta roja.

En el partido paralelo, Marruecos había vencido antes por 3:0 al coanfitrión Canadá y selló así su billete para los cuartos de final. El jueves (22:00 hora local) en Boston se disputará la reedición de la semifinal del Mundial de 2022, que Francia había ganado por 2:0. Mbappé ya mira al futuro: "Wir freuen uns riesig auf dieses Duell, weil wir wissen, wie stark Marokko ist."

Mirada puesta en Marruecos

Mbappé persigue también a título personal un récord histórico en esta fase del torneo: Lionel Messi lidera la lista histórica de goleadores mundialistas con 20 tantos; Mbappé suma ya 19. Es además el cuarto cuartos de final consecutivo para los franceses, una muestra de la regularidad de la Équipe Tricolore en los grandes torneos.

También fuera del terreno de juego el calor dio que hablar: en Washington D.C. hubo que aplazar un discurso del presidente estadounidense Donald Trump previsto para la noche del 4 de julio por la cercanía de una tormenta. En Filadelfia, la tormenta afectó igualmente a parte de la afición. La banda The Roots, fundada en Filadelfia, actuó tras el partido, mientras que aficionados franceses y paraguayos se encontraron por la noche en el McGillin's Olde Ale House del centro de la ciudad.

Fuera del terreno de juego

Un seguidor francés llamado Frédéric contó a los reporteros que viajará a Boston con su amigo paraguayo: "Wir fahren zusammen nach Boston zum nächsten Spiel." También un hincha paraguayo se dirigió a los franceses con ironía: "Wir haben es euch so schwer gemacht." En las redes sociales llamaron la atención ingeniosos trucos contra el calor: una seguidora llamada Jen usó un ventilador de cuello como accesorio del día; un aficionado llamado Ryan se envolvió en una bandera estadounidense húmeda para refrescarse.

Que los colores nacionales de Paraguay y Francia (rojo, blanco y azul) coincidan por casualidad con los de Estados Unidos dio al inusual marco del partido en el día de la fiesta nacional un simbolismo adicional. Con vistas al inminente cuartos de final contra Marruecos, Francia deberá estar muy pendiente sobre todo de su situación de personal en el centro del campo: además del lesionado Tchouaméni, otros jugadores cayeron en los octavos de final con pequeñas molestias; dos cambios de Paraguay fueron forzados por lesiones.

Mbappé, según escribió la prensa deportiva al día siguiente, podría perfectamente haber visto él mismo tarjeta amarilla en algunas acciones. El balance del partido queda así en terreno ambiguo: deportivamente un triunfo merecido, aunque ajustado, de los franceses; atmosférica y disciplinariamente, uno de los encuentros más turbulentos del torneo. El jueves en Boston espera Marruecos, el primer semifinalista africano