Estudio de ETH y PSI: nuevas centrales nucleares en Suiza solo serían competitivas con ayuda estatal

Una de las conclusiones centrales: con los costes de construcción actuales, como los observados recientemente en Europa y Estados Unidos —alrededor de 12 000 francos por kilovatio de potencia instalada—, una nueva central nuclear no sale a cuenta ni siquiera si el Estado subvenciona el proyecto y asume parte de los riesgos. En tres de los cuatro modelos, la energía nuclear desaparece del mix óptimo en costes.

Los altos costes de construcción frenan la rentabilidad

Según los cálculos, la nueva energía nuclear solo sería económicamente viable si los costes de construcción se redujeran a un máximo de unos 8 000 francos por kilovatio. Eso no sería irrealista, según Andreas Pautz, profesor de la ETH de Lausana y colaborador del PSI, siempre que los fabricantes aprendieran de los sobrecostes de proyectos anteriores. Pautz señaló las experiencias divergentes: «En Europa tenemos un puñado de proyectos de nueva construcción que en parte se han desmadrado claramente. Pero en el extranjero no europeo hay en parte proyectos en los que los costes de construcción han sido muy favorables. Así que es relativamente difícil fijarse en una cifra concreta».

El estudio constata al mismo tiempo que Suiza puede alcanzar su objetivo de cero emisiones netas hasta 2050 también sin nuevas centrales nucleares. El requisito es un comercio eléctrico eficiente con los países vecinos. André Bardow, profesor de la ETH y coautor, declaró que un sistema estable y asequible necesita seguir contando con ese intercambio. Sin nuevas centrales nucleares, la energía solar tendría que inyectar en la red a partir de 2050 entre 36 y 43 teravatios-hora al año, un aumento notable frente a los 8 teravatios-hora del año pasado.

La seguridad de suministro sigue siendo una cuestión de importación incluso con nuevas centrales nucleares

Incluso con nuevas centrales nucleares, Suiza seguiría siendo importadora neta según los modelos. El pasado invierno, la central nuclear de Gösgen estuvo parada por trabajos de revisión, explican los investigadores; Suiza importó 7 teravatios-hora netos de electricidad, más que la producción anual de Beznau. Con nuevas centrales nucleares, las importaciones invernales podrían reducirse entre 1 y 6 teravatios-hora, lo que supone como máximo el 20 por ciento de la producción invernal actual.

Los autores señalan además que la energía nuclear y la solar son «en un sistema común técnica y económicamente compatibles». Desde el punto de vista del estudio, la rentabilidad de nuevas centrales nucleares requeriría instrumentos de fomento similares a los que ya existen para las energías renovables: garantías de crédito o modelos de Contract-for-Difference, en los que el Estado paga a los operadores un precio fijo de la electricidad durante un plazo acordado.

Modelos de fomento: el Contract for Difference como opción

Albert Rösti, que al igual que el conjunto del Consejo Federal quiere levantar la actual prohibición de nuevas construcciones nucleares, calificó el modelo de Contract-for-Difference como «un instrumento muy interesante y bueno». La Oficina Federal de Energía que él dirige quiere presentar antes de final de año un informe sobre la posible financiación de nuevas centrales nucleares.

Las reacciones fuera del ámbito de la investigación fueron dispares. Hans-Ulrich Bigler, presidente del Foro Nuclear Suizo, dijo que levantar la prohibición de nuevas construcciones es el camino correcto y que la energía nuclear puede formar parte de un futuro sistema energético. Nils Epprecht, director de la Fundación Suiza de la Energía (SES), valoró en cambio el estudio como un argumento en contra de nuevas centrales nucleares: «Necesitarían subvenciones federales masivas, y unos costes de construcción tan bajos como los que no son realistas para Suiza».

Debate político y decisión social

Christian Schaffner, director del Energy Science Center de la ETH de Zúrich, subrayó en la rueda de prensa que el estudio debe aportar una base científica para el debate: «Pero no vamos a hacer un alegato a favor ni en contra de la energía nuclear». La decisión de construir o no nuevas centrales nucleares es, en todo caso, «una cuestión social».

El estudio se publica en medio del debate político sobre un posible levantamiento de la prohibición legal de nuevas construcciones. Incluso si el electorado levantara la prohibición, la energía hidráulica y la solar seguirían siendo, según los investigadores, la columna vertebral del futuro suministro eléctrico suizo. Sin nuevas centrales nucleares, el estudio calcula importaciones netas de entre 5,4 y 12,4 teravatios-hora en el futuro.

Conclusión de las autoras y los autores: las nuevas centrales nucleares podrían integrarse técnicamente en el sistema, pero su rentabilidad depende de la palanca más potente: unos costes de construcción más bajos, apoyo estatal y condiciones marco claras. Los cálculos del modelo no aportan por tanto un veredicto ni a favor ni en contra de nuevas centrales nucleares, sino un abanico de requisitos bajo los cuales podría cuadrar la cuenta.