El viaje de Irán al Mundial en EE. UU.: fútbol entre política, guerra y compromiso

La logística del viaje es todo menos habitual. El equipo trasladó su campo de entrenamiento de último momento desde Arizona, en EE. UU., a México, ya que Seattle está a más de 2.000 kilómetros de Tijuana. En autobús desde la mexicana Tijuana hasta Inglewood, a dos horas de viaje, se desplaza el equipo e inmediatamente después regresa cruzando la frontera a la concentración. ¿El protocolo habitual de la FIFA con llegada el día anterior y partida al día siguiente del partido? No se aplica a Irán. Dos partidos amistosos se cancelaron a último momento, y la FIFA había tenido en diciembre de 2025 la posibilidad de asignar dos de los tres partidos a Vancouver, pero decidió no hacerlo. Los 104 Super Bowls anunciados a bombo y platillo por el jefe de la FIFA, Gianni Infantino, contrastan con un esfuerzo organizativo que no resuelve las tensiones políticas, sino que las hace visibles.

Logística bajo condiciones especiales

Políticamente, el torneo ya está cargado de tensiones para Irán. En medio de las protestas por "Mujer, Vida, Libertad", los profesionales callaban antes de los partidos durante el himno, enviando así un mensaje contra las autoridades. El ministro de Deportes, Ahmad Donyamali, advirtió: "Ya hemos comunicado a la FIFA que los responsables del equipo abandonarían el partido en cuanto escuchemos consignas políticas en los estadios." La parte iraní exige que en los partidos no haya comentarios políticos contra el equipo ni la federación, que se ice la bandera oficial de la República Islámica —y no la bandera nacional de la oposición— y que se garantice una seguridad amplia a jugadores, cuerpo técnico y funcionarios. En EE. UU. vive más de un millón de iraníes; ¿cómo se comportará la comunidad iraní, que en ningún lugar de EE. UU. es tan grande como en Los Ángeles? Por eso a la ciudad también se la llama "Teherángelos" o "Irangelos".

En la sede del partido inaugural el ambiente es tenso. Varias organizaciones planean manifestaciones alrededor del estadio de Los Ángeles el lunes y ondear la bandera de Irán anterior a 1979 con el león y el sol. Teherán había advertido la semana pasada que un escenario con símbolos de la oposición en los estadios sería inaceptable. Las reglas de la FIFA prohíben objetos de "naturaleza política" en los estadios, pero la aplicación de estas reglas ha sido de intensidad desigual en mundiales anteriores. En el torneo de 2022 en Catar, parte del público abucheó el himno iraní, lo que aumentó la presión sobre jugadores y federación.

Banderas, himnos y amenazas

También dentro del equipo iraní hay decisiones de personal motivadas políticamente. El antiguo delantero del Bayer Leverkusen, Sardar Azmoun, no está en el Mundial. El jugador de 31 años apareció en Instagram en una foto con Mohammed bin Raschid al-Maktum, el gobernante de Dubái. Eso bastó a las autoridades para excluir a Azmoun, a pesar de sus 57 goles con la camiseta nacional. El presidente de la federación, Mehdi Taj, criticó duramente a la FIFA: "Nunca había visto a la FIFA tan débil." Es cierto que todos los jugadores iraníes recibieron visados de entrada a EE. UU., pero no todos los miembros del cuerpo técnico: también al jefe de la federación, Taj, le falta de momento el permiso de entrada. En algún momento se plantearon la exclusión, el boicot o el traslado de los partidos de la fase de grupos, por ejemplo a México.

Un posible duelo EE. UU. contra Irán en Dallas

Si EE. UU. e Irán terminan sus respectivos grupos en segunda posición, el 30 de junio se enfrentarán directamente en Dallas. El partido más explosivo de todos los imaginables se disputaría entonces en una sede neutral, pero ya los partidos de grupo encierran un enorme potencial de conflicto. Infantino evocó el espíritu del torneo: "Debemos unir, debemos acercar a las personas. El fútbol une al mundo" —pero la realidad en los estadios probablemente se alejará de este mensaje. Trump, mientras tanto, se pronunció de forma pragmática: "He dicho que puedes hacer lo que quieras." El Mundial 2026 no es, por tanto, solo un acontecimiento deportivo, sino también una prueba política de fuego para las relaciones entre Washington y Teherán.

La selección iraní llega el domingo a Los Ángeles y el lunes juega contra Nueva Zelanda. Que participe siquiera en el torneo ya se considera en círculos políticos un compromiso: del resultado deportivo decide el equipo en el campo, del simbolismo político, al margen.