El jefe de Samsung advierte sobre escasez de chips durante varios años: la demanda de IA impulsa el mercado de semiconductores

Contexto: por qué el boom de la IA aviva la demanda de chips

El trasfondo de la advertencia es la escasez de chips de memoria, desencadenada por el boom global de la IA. Tanto los módulos clásicos DRAM como los chips de alto rendimiento HBM, utilizados en centros de datos para aplicaciones de IA, escasean desde hace meses. Samsung y su rival local SK Hynix están invirtiendo miles de millones en nuevas líneas de producción, pero la creación de capacidad adicional, según fuentes del sector, lleva varios años.

Los observadores prevén, por tanto, que los precios de la memoria y de los chips NAND Flash se mantengan altos por el momento. Esto, a su vez, encarece una amplia gama de dispositivos finales, desde teléfonos inteligentes y portátiles hasta servidores para servicios en la nube. Samsung es, junto con SK Hynix y el estadounidense Micron, uno de los tres grandes fabricantes mundiales de chips de memoria.

Las consecuencias ya se dejan ver en el día a día: los consumidores finales deben contar con sobreprecios en determinadas configuraciones de memoria, y los fabricantes de electrónica de consumo también se quejan de los cuellos de botella en el suministro. Los expertos del sector dan por hecho que la situación no se relajará hasta dentro de dos o tres años, como muy pronto, cuando las nuevas fábricas que Samsung y sus competidores están levantando actualmente produzcan a pleno rendimiento.

Consecuencias para consumidores e industria

Para Samsung, la división de chips es, con diferencia, el área de negocio más importante. Los beneficios por la venta de teléfonos inteligentes, televisores y electrodomésticos son, en comparación, significativamente menores. La empresa ha subrayado en varias ocasiones recientemente que la expansión de la fabricación de semiconductores es máxima prioridad, aunque ello requiera inversiones de miles de millones.

Los analistas del mercado ven en esta nueva advertencia, además, una señal estratégica para los inversores. Quien esté en condiciones de responder al cuello de botella con capacidad adicional obtendrá beneficios superiores a la media a largo plazo. Samsung señaló en este contexto la prevista ampliación de sus centros de fabricación en el área de Seúl, así como inversiones en Estados Unidos.

Perspectiva: ¿cuándo se relajará el mercado?

También los empleados del grupo notan las consecuencias del boom: la división de semiconductores está considerada dentro de la empresa como relativamente bien remunerada, mientras que otras áreas se enfrentan a recortes de personal y racionalizaciones. En el pasado, representantes sindicales han reclamado salarios más altos y mejores condiciones laborales en las fábricas de chips.

El sector se encuentra, por tanto, ante un dilema: por un lado, la alta demanda de chips de IA promete beneficios récord; por otro, la necesidad de capacidades de fabricación cada vez mayores obliga a los fabricantes a inversiones enormes. Hasta que las nuevas fábricas cierren la brecha, se prevé que el mercado, según la evaluación de Samsung, siga tenso.

Para los consumidores, la evolución significa, sobre todo, una cosa: la tecnología tiende a encarecerse, y los plazos de entrega de dispositivos con mucha memoria pueden prolongarse. Los analistas recomiendan, para compras previstas, comprobar exactamente qué equipamiento de memoria se necesita realmente y estar atentos a las ofertas de existencias antiguas.