Comienza el juicio en el Tribunal Regional de Kassel: Tres antiguos responsables de Wilke acusados de homicidio involuntario

Los cargos en resumen

En el centro del proceso está la cuestión de quién asume la responsabilidad por la muerte de once personas que, tras consumir los productos contaminados, fallecieron a causa de una listeriosis. Según la fiscalía, las víctimas tenían entre 47 y 86 años y procedían de Renania del Norte-Westfalia, Baviera, Baden-Wurtemberg, Brandeburgo, Baja Sajonia, Sajonia, Berlín y el Sarre. En total, se detectó listeria en 37 personas; siete de ellas –entre ellas una mujer de 31 años y un hombre de 76 años en Hesse– habrían sufrido además una infección grave.

Las listerias son bacterias que pueden provocar intoxicaciones alimentarias. En octubre de 2019, tras el cierre de la planta, se habló de "idealen Bedingungen" para la proliferación y propagación de los gérmenes. En otro punto se decía que "der Betrieb im vorgefundenen Zustand bietet keine Gewähr für die Produktion sicherer Lebensmittel". En un montacargas en el que también se habían transportado embutidos y carne sin envasar se habría percibido un "Verwesungsgeruch". En las muestras tomadas también se halló la cepa de listeria "Sigma 1".

La dimensión del escándalo

Según el escrito de acusación, se reprocha a los acusados haber comercializado productos que ya no eran aptos para la venta "um dem Unternehmen entsprechende Einnahmen zu sichern". Además de los homicidios involuntarios y las lesiones, la fiscalía imputa a los tres sospechosos la introducción de sustancias nocivas para la salud en cuatro casos, estafa en 17 casos, así como comercialización de alimentos peligrosos para la salud en 18 casos.

El escrito de acusación consta, según la fiscalía, de 200 páginas, a lo que se suman 160 carpetas con pruebas. Parte de los cargos iniciales ya ha prescrito y no fue admitida. Por eso el proceso comienza con años de retraso: sobre los puntos no admitidos en la acusación, el tribunal y la fiscalía llevaban litigando desde 2022. La fiscalía declaró que la compleja situación jurídica requiere un análisis muy exhausto, que "mit einem durchschnittlichen Wirtschaftsstrafverfahren selbst erhöhten Umfangs und Schwierigkeitsgrades nicht annähernd vergleichbar ist".

Consecuencias políticas y controles reforzados

Están previstas más de una docena de jornadas de juicio ante la 2ª Sala Penal Mayor del Tribunal Regional de Kassel. El escándalo de Wilke ya había alcanzado en 2018 una dimensión científica: por entonces, el Instituto Robert Koch (RKI) detectó una acumulación de enfermedades por listeria e identificó, mediante secuenciación genómica, un clúster específico de listeria que finalmente se relacionó con el fabricante de Twistetal-Berndorf.

Los antecedentes del caso se remontan a 2019: por entonces, en productos cárnicos distribuidos por Wilke se detectaron elevadas cargas de listeria. En octubre de 2019, la planta fue cerrada tras confirmarse la presencia de los gérmenes. En la región, Wilke había sido antes, con el eslogan "Köstliches aus dem Waldecker Land", un gran empleador y un contribuyente importante del impuesto sobre actividades económicas. El alcalde de Twistetal, Friedrich Vogel (independiente), declaró a la Hessischer Rundfunk: "Die Gemeinde profitiert dann von den entsprechenden höheren Einwohnerzahlen."

Lo que queda de la antigua fábrica

Hoy queda poco del antiguo tamaño de la empresa. Lo que permanece es un solar industrial abandonado en un área de 30.000 metros cuadrados en pleno centro de Berndorf. La empresa es actualmente insolvente. Los terrenos llevan años baldíos.

Al escándalo le siguió también una sacudida política. La ministra de Protección al Consumidor de Hesse, Priska Hinz, ya declaró en primavera de 2020: "Wir haben aus dem Wilke-Skandal weitreichende Konsequenzen gezogen." Una portavoz de su ministerio explicó que en las oficinas locales hay actualmente muchos más empleados que en 2019. El número de inspectores de alimentos ha aumentado en ese periodo un 15 por ciento.

Con ello, el Estado asumió las críticas de que la inspección alimentaria no había controlado suficientemente la planta durante años. Vogel insistió también en el lado económico: "Und wenn Unternehmen gut arbeiten, würde auch die Gewerbesteuer sprudeln."

El caso Wilke es representativo de un debate más amplio sobre el control de los productores de alimentos en Alemania. Los hechos ya habían causado sensación en todo el país poco después de hacerse públicos, al quedar patente cuánto tiempo pudo operar una empresa con deficiencias higiénicas masivas antes de que las autoridades intervinieran.

Un caso de alcance federal

Entretanto, el escándalo se considera uno de los más graves escándalos alimentarios de los últimos años en Hesse. El juicio principal ahora iniciado debe aclarar si los tres acusados pueden ser declarados responsables, y en qué medida, de las condiciones higiénicas y de las enfermedades y muertes resultantes.

Respecto a las víctimas, la fiscalía declaró que el esclarecimiento del caso tiene alta prioridad. Cuánto durará en total el procedimiento está por verse –dada la cantidad de documentación y la complejidad, se considera probable una larga duración.

Paralelamente a las consecuencias jurídicas, queda por ver qué efectos a largo plazo tendrán los refuerzos anunciados políticamente en los controles alimentarios en Hesse y más allá. Asociaciones del sector y organizaciones de consumidores señalan desde el escándalo de Wilke la necesidad de controles más estrictos y de una mayor densidad de inspección.

Perspectiva del procedimiento

También a nivel internacional, el caso es seguido por la comunidad especializada: la secuencia genómica del clúster de listeria detectada en Wilke se convirtió en un caso de referencia para el rastreo de infecciones de origen alimentario.

Como destacaron el lunes la fiscalía y el tribunal, las próximas jornadas mostrarán si las acusaciones contra los tres acusados, tras años de preparación, pueden ahora acreditarse ante el juez. Para Twistetal-Berndorf, el proceso no es solo un capítulo jurídico, sino también económico y emocional, estrechamente vinculado a la antigua fábrica de embutidos "Köstliches aus dem Waldecker Land".

Si el tribunal condena a los acusados, esto también podría tener un efecto disuasorio para casos similares en la industria alimentaria. Al mismo tiempo, el caso pone de manifiesto lo largo que puede ser el camino desde la revelación de un escándalo hasta un juicio, cuando hay que aclarar abundante documentación y complejas cuestiones jurídicas.

Con vistas a la apertura del proceso, cabe señalar: los cargos son graves, el caudal probatorio es abundante, y con las once víctimas mortales hay destinos humanos en el centro de un procedimiento que el Tribunal Regional de Kassel acompañará a lo largo de muchas jornadas.