Bundeskartellamt impone multas millonarias contra comerciantes de neumáticos por acuerdos de precios

Lo que tienen concretamente las autoridades

Los defensores de la competencia acusan a los destinatarios de haber intervenido en el precio de venta de los comerciantes a través de los llamados acuerdos de garantía de margen. Tales acuerdos garantizaban a los mayoristas un margen determinado por cada neumático vendido y contenían prescripciones sobre los precios de venta —una práctica que, según la valoración de la autoridad, recortaba la libertad de fijación de precios de los comerciantes.

El presidente de la Oficina de Cárteles, Andreas Mundt, declaró que los acuerdos de garantía de margen son contrarios al derecho de la competencia „wenn sie – wie hier – Vorgaben für die Verkaufspreise der Händler enthalten und damit deren Preissetzungsfreiheit einschränken". Asimismo, subrayó: „Das Bundeskartellamt verfolge diese seit Anfang der 1970er Jahre verbotenen Praktiken konsequent."

Mundt: práctica prohibida desde hace décadas

Las vinculaciones verticales de precios —es decir, los acuerdos entre fabricante, importador y comerciantes sobre los precios al consumidor final— están prohibidas en Alemania desde principios de la década de 1970. Mundt señaló que esta práctica va regularmente en perjuicio de los consumidores. La autoridad ve en ello una intervención en la competencia que puede tener como consecuencia precios finales más altos para los clientes.

Las multas se reparten entre las tres empresas mencionadas y una persona física que, supuestamente, habría estado involucrada como responsable en las infracciones del cártel. En la presente comunicación, la autoridad no publicó en detalle la distribución exacta del importe total de 11,9 millones de euros entre los distintos destinatarios.

Cooperación y finalización consensuada

La Bundeskartellamt valoró como atenuante que Maxxis y B4T Berlin colaboraran en el esclarecimiento de los hechos. Ambas empresas habrían cooperado con la autoridad y contribuido así a aclarar la situación —un aspecto que, según se indicó, se tuvo en cuenta en la cuantía de la respectiva multa.

Según los datos de la Bundeskartellamt, Maxxis y Reifen Müller accedieron además a una finalización consensuada del procedimiento. Esto significa que estos dos destinatarios aceptaron el resultado del procedimiento sin entablar un largo litigio. Para B4T Berlin y el responsable también acusado no figura tal finalización consensuada en los datos disponibles.

Recursos legales y competencia

Las resoluciones sancionadoras aún no son firmes. Los afectados pueden presentar recurso dentro de los plazos legales; sobre los eventuales recursos resolvería entonces el Oberlandesgericht Düsseldorf (Tribunal Superior Regional de Düsseldorf), competente en primera instancia para los procedimientos sancionadores en materia de derecho de la competencia.

Según la versión de la autoridad, los acuerdos ahora sancionados afectaron exclusivamente al mercado mayorista alemán de las marcas Maxxis y CST. Los clientes privados no fueron destinatarios directos de los acuerdos de precios, pero podrían haberse visto afectados indirectamente a través de precios más altos en talleres o comercios.

El procedimiento se inscribe en una larga serie de intervenciones de la Bundeskartellamt contra vinculaciones verticales de precios en los últimos años. En el pasado, la autoridad ya había impuesto multas en otros sectores contra fabricantes y comerciantes que habían intentado imponer precios mínimos o fijos.

Según la información disponible, la sociedad matriz taiwanesa Cheng Shin Rubber Ind. Co. Ltd. no es destinataria de las multas. Según la Bundeskartellamt, la responsabilidad de la distribución en Alemania recae en la importadora exclusiva local Maxxis International GmbH y en los mayoristas involucrados.