Brote de ébola en el Congo: más de 500 muertos y 1.561 casos confirmados

El brote de ébola en la República Democrática del Congo se prolonga desde hace casi dos meses y fue declarado oficialmente en mayo. El brote actual es especialmente difícil de contener porque afecta al virus del Ébola del tipo Bundibugyo, para el cual, según los expertos, todavía no existe una terapia específica. La fiebre del Ébola es una enfermedad potencialmente mortal cuyo agente patógeno se transmite por el contacto físico y el contacto con fluidos corporales. Estas vías de transmisión hacen que la higiene, los entierros seguros y las medidas de aislamiento estrictas sean las herramientas centrales en la lucha contra la epidemia.

Cepa Bundibugyo sin terapia específica

Una preocupación, por ejemplo para la organización sanitaria africana Africa CDC, es que pacientes que dieron positivo en las pruebas han huido en repetidas ocasiones de los centros de aislamiento. Estas fugas socavan los ya de por sí difíciles esfuerzos de contención, ya que los infectados pueden regresar a sus aldeas y contagiar allí a más personas. La Africa CDC es una organización sanitaria africana que coordina la lucha contra los brotes epidémicos entre sus Estados miembros. Los incidentes repetidos muestran, según la valoración de la organización, que la sensibilización de la población sobre las vías de contagio no basta para disuadir a los pacientes de abandonar las estaciones de cuarentena.

El brote se extiende a Uganda

Desde la declaración del brote en mayo, además, en el país vecino Uganda 19 personas enfermaron de ébola, y los casos estaban relacionados con el brote en el noreste del Congo. De esas 19 personas infectadas, dos han muerto a causa de la enfermedad altamente peligrosa. Con ello, la epidemia se ha extendido más allá de las fronteras de la República Democrática del Congo, lo que agrava aún más la situación sanitaria regional. Las autoridades ugandesas se enfrentan así al reto de detectar y tratar casos importados en un sistema de salud también mal equipado.

Un rayo de esperanza en la lucha contra el virus es la investigación clínica: desde la semana pasada se están realizando ensayos clínicos de dos procedimientos terapéuticos antivirales contra el virus. Si estas terapias resultan eficaces, podrían mejorar decisivamente las opciones de tratamiento para los afectados. Hasta que se disponga de resultados, la atención a los enfermos se limita, no obstante, a medidas sintomáticas, aislamiento y rastreo de contactos.

En los últimos días, la organización sanitaria africana Africa CDC ha subrayado en varias ocasiones la urgencia de la situación. Critica sobre todo que individuos que dieron positivo en las pruebas hayan huido en repetidas ocasiones de los centros de aislamiento. Estos incidentes ponen de manifiesto una brecha entre la infraestructura médica y la aceptación social de las medidas de protección, que aparentemente no se puede cerrar únicamente con campañas clásicas de sensibilización.

Ensayos clínicos de nuevas terapias antivirales

Además, no se dispone de una terapia específica para la cepa Bundibugyo, predominante en el brote actual. Esto diferencia la situación de brotes anteriores, por ejemplo en África Occidental, donde se contaba con opciones de tratamiento más específicas. La fiebre del Ébola sigue siendo una enfermedad potencialmente mortal cuyo agente patógeno se transmite por el contacto físico y el contacto con fluidos corporales. Precisamente estas vías de transmisión son las que, con pacientes que huyen, pueden propagarse con especial facilidad al resto de la población.

En conjunto, el balance del brote muestra la dimensión de la catástrofe: 506 fallecidos frente a 1.561 infecciones confirmadas, lo que equivale a una tasa de mortalidad de alrededor del 32 por ciento. Aunque esta cifra es inferior a la de algunos brotes anteriores, resulta alarmante dada la cifra total de víctimas mortales. Para las próximas semanas, los expertos prevén un aumento continuado del número de casos, a menos que se consiga detener las fugas de los centros de aislamiento.

A nivel regional, la Organización Mundial de la Salud (OMS), que colabora con la Africa CDC, ha reforzado su apoyo a las autoridades congoleñas. También organizaciones internacionales de ayuda están desplegadas en las provincias afectadas para ampliar las capacidades de las estaciones de aislamiento y operar laboratorios móviles. El abastecimiento de ropa de protección, desinfectantes y equipos de entierro seguro figura entre las tareas más urgentes.

Desafíos para la contención

Las autoridades centroafricanas se enfrentan a un doble desafío: por un lado, deben ganarse la confianza de la población para que los infectados permanezcan en los centros de aislamiento y se dejen tratar. Por otro lado, hay que contener la propagación a países vecinos como Uganda, donde ya 19 personas han enfermado y dos han muerto. Ambos objetivos requieren una estrecha coordinación entre las autoridades sanitarias locales, las organizaciones internacionales y las comunidades sobre el terreno.

La situación actual pone de manifiesto que los brotes de ébola en África Central siguen siendo difíciles de controlar a pesar de décadas de experiencia con la enfermedad. Los conflictos en las regiones afectadas, las malas infraestructuras y la desconfianza hacia los centros médicos son factores que dificultan cualquier estrategia de contención. La Africa CDC advierte de que estos problemas estructurales agravan aún más una situación de por sí complicada.

El brote también pone de relieve los límites de los sistemas de alerta temprana existentes: a pesar de la declaración en mayo, pasaron semanas hasta que se crearon capacidades de aislamiento suficientes. La consecuencia fueron centros de tratamiento desbordados e informes sobre pacientes que huían, tal como los describe la Africa CDC. Estos informes sugieren que las capacidades tampoco son suficientes actualmente para atender a todos los infectados en condiciones controladas.

Los problemas estructurales obstaculizan la lucha

La fiebre del Ébola es una enfermedad potencialmente mortal cuyo agente patógeno se transmite por el contacto físico y el contacto con fluidos corporales. Estas vías de transmisión hacen que las medidas de protección estrictas sean indispensables para el personal médico y los familiares. Varias decenas de personas que prestan ayuda ya se han infectado ellas mismas, según informes de las autoridades sanitarias locales, lo que agrava aún más la escasez de personal.

El brote de ébola en la República Democrática del Congo es el más grave en el país desde 2018. Entonces, en un brote en la provincia de Kivu del Norte murieron más de 2.000 personas antes de que el brote pudiera declararse finalizado tras casi dos años. El brote actual, declarado en mayo, aún no ha alcanzado esa magnitud, pero, según la valoración de la Africa CDC, evoluciona en una dirección preocupante.