Austria vive los doce meses más secos desde el inicio de los registros

Qué mide el índice SPEI

Esta extrema sequía es el resultado de varios factores que se han ido acumulando a lo largo de los últimos años. Haslinger señaló un déficit de precipitaciones que ya se había ido formando en los dos años anteriores, así como una acumulación de situaciones meteorológicas de alta presión que dejaron estancadas masas de aire seco sobre Europa Central. Tales configuraciones persistentes de altas presiones impiden la llegada de aire húmedo atlántico e intensifican la desecación de suelos y vegetación.

Geosphere Austria es un organismo de observación meteorológica y climática que proporciona regularmente datos sobre precipitaciones, temperatura y ciclo del agua. La actual evaluación de la autoridad tiene un peso especial porque el SPEI se calcula sobre varios períodos mensuales y, por tanto, no solo capta olas de calor aisladas, sino que refleja el balance hídrico completo de un país.

Causas de la sequía extrema

La sequía afecta a todo el espacio alpino y, por tanto, no solo a Austria. También en los países vecinos, especialmente en el este y el sur, se multiplican los indicios de niveles de agua descendentes, cauces de ríos secos y pérdidas de cosechas. En el este de Austria —Baja Austria, Burgenland y Viena— los déficits de precipitaciones fueron, según los datos disponibles, especialmente pronunciados.

Las consecuencias de una sequía así son de gran alcance: caen los rendimientos agrícolas, aumenta el riesgo de incendios forestales y la generación de electricidad a partir de energía hidroeléctrica, que desempeña un papel importante en Austria, se ve sometida a presión. También el abastecimiento de agua potable puede convertirse en un problema en regiones con reservas de agua subterránea ya de por sí escasas. Las previsiones a largo plazo indican que estas fases de sequía extrema podrían ser más frecuentes con el avance del cambio climático.

Consecuencias para la agricultura y el abastecimiento de agua

Déficits de precipitaciones de esta magnitud no son un fenómeno puramente austriaco, sino que encajan en un panorama más amplio de la evolución climática en Europa Central. En los últimos años se han registrado valores SPEI comparables en varias regiones del sur de Europa, lo que alimenta el temor a que la zona de sequía extrema se esté expandiendo hacia el norte.

Expertos subrayan que las precipitaciones a corto plazo apenas pueden mitigar las consecuencias de una sequía tan prolongada. Solo una fase de lluvias generalizada y mantenida durante varias semanas podría volver a humedecer las capas superiores del suelo. Sin embargo, este tipo de configuraciones meteorológicas son poco frecuentes en los pronósticos actuales para Europa Central.

Haslinger calificó expresamente la situación como un evento sin precedentes y lo situó por encima de años extremos anteriores, como los períodos de sequía de principios de los años 2000 y 2010. Esta evaluación también ofrece pistas sobre las cargas a las que probablemente se enfrentarán los próximos veranos en Austria.

Ante la dimensión histórica de la sequía, expertos en clima piden una adaptación de las estrategias de uso del agua y del suelo. Entre las medidas discutidas figuran una mejor protección del suelo y del agua, una gestión más sostenible del agua en la agricultura y una mejor alerta temprana frente a situaciones meteorológicas extremas. Los actuales valores medidos podrían servir como detonante para las correspondientes medidas políticas.