Análisis de Correctiv: miles de zonas de baño de la UE se encuentran en aguas contaminadas químicamente

Valores excelentes, pero con matices

Los periodistas evaluaron los datos oficiales de aguas de la AEMA –es decir, de la misma autoridad que elabora el informe anual sobre aguas de baño– teniendo en cuenta además los contaminantes químicos. Según esto, en toda la UE hay al menos 7.866 zonas de baño situadas en aguas que presentan contaminación química demostrada, a pesar de que según los criterios actuales se consideran limpias.

En Austria, Bélgica, Países Bajos, Suecia, Luxemburgo, Letonia y Eslovaquia, "todas las zonas de baño recogidas en nuestro análisis se encuentran en aguas que no han alcanzado el buen estado químico conforme a la Directiva Marco del Agua", señala el informe de Correctiv. Para Alemania esto se aplica incluso a la totalidad de los puntos registrados. La evaluación se basa en un monitoreo a escala de la UE en el que las autoridades locales analizan las aguas en busca de decenas de contaminantes: desde metales pesados como el arsénico, pasando por residuos de pesticidas, hasta sustancias químicas industriales como los PFAS.

Correctiv evalúa datos adicionales

Los autores señalan, no obstante, expresamente que la contaminación química no implica necesariamente un riesgo para la salud de los bañistas. "La dosis hace el veneno", matiza el informe de Correctiv. Sin embargo, los datos de medición en los que se basa el análisis no indican cuál es el grado real de contaminación. Según los autores, solo se dispone de datos detallados de concentración de sustancias individuales para unos pocos países: para Austria, Bélgica, Chequia, Dinamarca, Estonia, Malta y Rumanía, correspondientes a 2023; para Alemania, de 2021; y para otros países, en parte de años aún más antiguos.

El químico Markus Große Ophoff, de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Osnabrück, que forma parte de una comisión de expertos de la Agencia Federal de Medio Ambiente de Alemania, exigió que se coloquen advertencias en los puntos afectados: "En las zonas de baño debería advertirse antes de bañarse cuando el agua presente concentraciones elevadas de contaminantes de forma comprobada". Recomendó especial precaución ante la formación de espuma: "La espuma del mar o la espuma en los lagos puede estar especialmente contaminada con PFAS", explicó el químico. Muchos PFAS son tensioactivos, "y las espumas ofrecen una superficie especialmente grande y, por tanto, acumulan estos contaminantes".

"La dosis hace el veneno": faltan las concentraciones

El toxicólogo Hans-Jörg Martin, del Hospital Universitario de Kiel, criticó duramente la práctica de evaluación actual. "La evaluación actual, en mi opinión, no es suficiente", afirmó. "Si las autoridades incluyeran también parámetros químicos al evaluar la calidad del agua de baño, encontrarían aguas de baño contaminadas, con posibles consecuencias para la salud humana". Martin considera que la metodología vigente supone un riesgo para los consumidores: "Un cuerpo de agua puede superar los valores límite de sustancias químicas y, aun así, ser clasificado como excelente. Eso es engañoso".

La Comisión Europea reconoció mientras tanto un problema de fondo: la Organización Mundial de la Salud (OMS) había instado en un informe de 2025 a prestar más atención a las cianobacterias en las aguas de baño. También la AEMA señaló en una declaración que la directiva vigente de la UE sobre aguas de baño solo prevé por ahora la consideración de dos bacterias fecales. "Esto no significa en absoluto que en todas las zonas de baño de estos países exista necesariamente un riesgo para la salud", aclaró al mismo tiempo la autoridad. "Más bien, este resultado refleja que la mayoría de las aguas superficiales de estos países –o, como en el caso de Alemania, incluso todas– están crónicamente contaminadas".

Voces desde la comunidad científica

La investigación de Correctiv pone así de manifiesto una laguna en el monitoreo europeo de las aguas de baño. Mientras que la calidad microbiológica del agua se verifica periódicamente y se publica en los informes anuales de la AEMA, la contaminación química procedente de la Directiva Marco del Agua solo se incorpora de forma insuficiente a la evaluación de las zonas de baño. Además, la base de datos es incompleta: en muchos países no existen mediciones de concentración o solo se dispone de datos obsoletos.

El mapa de Correctiv, que muestra qué contaminantes se han encontrado en qué zonas de baño, deja preguntas abiertas. No refleja en qué concentración se encuentran las sustancias, y por tanto, si existe un riesgo concreto para la salud y a partir de qué nivel. Expertos como Martin consideran que precisamente esta información es decisiva para poder proteger a los bañistas de forma específica.

Una laguna en la directiva de la UE sobre aguas de baño

Para Austria, el análisis llega a un resultado especialmente matizado: aunque el 96,5 por ciento de las 260 zonas de baño evaluadas fueron calificadas como "excelentes". Al mismo tiempo, sin embargo, al igual que en Bélgica, Países Bajos, Suecia, Luxemburgo, Letonia y Eslovaquia, la totalidad de las zonas de baño austríacas incluidas en el estudio de Correctiv se encuentran en aguas que no alcanzan el buen estado químico conforme a la Directiva Marco del Agua.

La discrepancia entre la evaluación microbiológica y la química plantea interrogantes políticos. Los críticos exigen ampliar la directiva de la UE sobre aguas de baño de modo que en el futuro se incluyan también los contaminantes químicos en la clasificación oficial. Si dicha reforma llegará y cuándo es una incógnita. Las autoras y autores de Correctiv consideran su análisis como un punto de partida para un debate necesario.

Resultados para Austria y Alemania

Una cosa es segura: quienes quieran bañarse este verano en un lago, río o costa europea pueden guiarse por las listas oficiales, pero deben ser conscientes de que estas listas se centran sobre todo en la contaminación microbiana. Para los riesgos químicos falta por ahora un sistema comparablemente transparente.

El informe podría tener además repercusiones en el sector turístico, ya que muchos viajeros se informan de antemano sobre la calidad del agua de sus destinos de vacaciones. Los touroperadores y las autoridades se enfrentan, por tanto, a la tarea de informar de forma más completa en el futuro sobre la contaminación real de las aguas de baño.

La investigación de Correctiv se suma a un creciente número de estudios que señalan la contaminación crónica de las aguas superficiales europeas con sustancias nocivas –desde PFAS, pasando por pesticidas, hasta metales pesados. Mientras la directiva sobre aguas de baño no contemple de forma sistemática estas sustancias, la clasificación oficial de "excelente" de muchas zonas seguirá siendo, desde el punto de vista de los críticos, una imagen incompleta.

A largo plazo, según los autores, el análisis podría contribuir también a seguir desarrollando la política europea de protección de las aguas. Porque los datos muestran dónde es necesario actuar, no solo en lo que respecta al baño, sino a la protección de las aguas en general.