Al menos tres muertos en un tiroteo en un festival gastronómico de Seattle cerca de la Space Needle

El Bite of Seattle es un festival gastronómico y cultural de larga trayectoria que se celebra anualmente en los terrenos del Seattle Center. Los organizadores dicen que el evento atrae a varios cientos de miles de visitantes cada año, con decenas de puestos que ofrecen cocina regional, bebidas y entretenimiento en vivo. El tamaño del festival y su ubicación central, inmediatamente adyacente a algunos de los monumentos más reconocibles de la ciudad, hicieron que hubiera grandes multitudes en el lugar cuando comenzó el tiroteo.

Testigos citados por el "Seattle Times" y otros medios estadounidenses describieron escenas de pánico repentino cuando resonaron los disparos, con asistentes al festival asustados que se daban la vuelta y salían corriendo. Un reportero del "Seattle Times" reportó haber escuchado múltiples estampidos fuertes. La atmósfera dentro del evento, normalmente festivo, cambió en cuestión de segundos mientras la gente intentaba ponerse a salvo, según los relatos, con padres que agarraban a sus hijos y grupos que se dispersaban en distintas direcciones lejos de la zona del tiroteo.

La alcaldesa califica el tiroteo como un "acto de terrible violencia"

La alcaldesa de Seattle, Katie Wilson, se dirigió al público en un comunicado escrito en el que calificó el incidente como un "acto de terrible violencia" ("Akt schrecklicher Gewalt"). Dijo que Seattle "mourns with you" (llora con ustedes), dirigiéndose directamente a las víctimas y sus familias, y se comprometió a que la ciudad estaría con ellos "in the difficult days ahead" (en los difíciles días por venir). Wilson añadió que se había realizado una detención en relación con el tiroteo, y que las circunstancias del ataque seguían bajo investigación.

"Waffengewalt verändert Familien für immer" – "la violencia armada cambia a las familias para siempre", continuó Wilson en el comunicado. La oficina de la alcaldesa dijo que el incidente sería examinado en los próximos días y que el público sería informado "de forma transparente" sobre los hallazgos de la investigación. El Departamento de Policía de Seattle dijo que difundiría más información a medida que estuviera disponible.

El número confirmado de víctimas mortales aumentó durante la noche del domingo. Las declaraciones policiales iniciales hablaron de "múltiples víctimas", mientras que la oficina de la alcaldesa y los medios estadounidenses reportaron luego al menos tres personas muertas. El número exacto de heridos no se había finalizado al momento de escribir este artículo, con hospitales en la zona recibiendo pacientes de la escena y familiares aún siendo notificados.

Cifras y respuesta en el terreno

El tiroteo ocurrió en el estado de Washington, en el noroeste de Estados Unidos, en el centro de Seattle, cerca de algunos de los sitios turísticos más concurridos de la ciudad. La policía acordonó una gran sección del campus del Seattle Center, y las autoridades de tránsito interrumpieron temporalmente el servicio en las cercanías mientras la investigación continuaba durante la noche. Las carreteras que conducen al complejo fueron cerradas, y se pidió a los residentes cercanos que permanecieran en el interior mientras los agentes realizaban controles puerta a puerta en algunos bloques de apartamentos adyacentes al sitio.

Según la organización no gubernamental Gun Violence Archive, que rastrea los tiroteos en todo Estados Unidos, el incidente de Seattle se encontraba entre al menos 271 eventos de tiroteo masivo registrados en el país en lo que va de año en los que cuatro o más personas fueron alcanzadas por balas. La cifra subraya la frecuencia con la que ocurren tales eventos en Estados Unidos, dijo el grupo, y renovó los llamados de los defensores del control de armas para una legislación federal y estatal más estricta sobre armas de fuego.

Contexto más amplio: la violencia armada en Estados Unidos

El festival Bite of Seattle fue suspendido durante el resto del domingo tras el tiroteo, con los organizadores indicando que estaban coordinando con la ciudad y las fuerzas del orden. Se desplegó una unidad de respuesta en crisis al Seattle Center, y se pusieron consejeros a disposición del personal del festival, los testigos y las familias de los afectados. Los hospitales locales activaron protocolos de emergencia para recibir un influxo de pacientes.

La oficina de campo del FBI en Seattle dijo que estaba en contacto con las autoridades locales y estaba lista para asistir. La Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) también confirmó que estaba enviando personal para ayudar a rastrear el arma o armas de fuego utilizadas en el ataque. La policía aún no ha difundido detalles sobre el sospechoso, el tipo de arma involucrada o un posible motivo.

Seattle ha buscado en los últimos años posicionarse como una ciudad con regulaciones de armas comparativamente estrictas, incluyendo requisitos locales de almacenamiento y restricciones respaldadas por tribunales sobre ciertas armas de fuego. El tiroteo probablemente reavivará un debate sobre cuán efectivas son tales medidas cuando las armas de fuego pueden traerse desde otros lugares, y sobre la cuestión más amplia de la política federal de armas en un país donde los tiroteos con víctimas múltiples se han convertido en una característica recurrente de la vida pública.

Investigación y próximos pasos

Grupos comunitarios en Seattle anunciaron planes para realizar vigilias en los próximos días. Líderes religiosos, incluidos representantes de varias congregaciones del centro, dijeron que abrirían sus edificios para sesiones privadas de oración y consejería. El distrito de Seattle Public Schools dijo que recursos adicionales de consejería estarían disponibles en las escuelas secundarias a partir del lunes para los estudiantes y el personal que sintieran que necesitaban apoyo.

El tiroteo ocurrió durante un fin de semana largo en Estados Unidos, con la ciudad llena tanto de visitantes del festival como de turistas veraniegos. Los hoteles cerca del Seattle Center reportaron que los huéspedes fueron trasladados a habitaciones interiores como medida de precaución durante la investigación activa, y varios operadores turísticos cancelaron la programación vespertina que estaba programada para realizarse dentro y alrededor del complejo.

El Departamento de Policía de Seattle instó a cualquier persona con información, fotografías o video de la escena a que contactara su línea de pistas. Los funcionarios dijeron que la investigación estaba en sus etapas iniciales y que se proporcionarían más actualizaciones en ruedas de prensa programadas. La oficina de Wilson dijo que la ciudad proporcionaría información adicional una vez que las familias de los fallecidos hubieran sido formalmente notificadas.

Los nombres de las víctimas no fueron difundidos el domingo por la noche. Las autoridades dijeron que el proceso de identificación, incluida la notificación a los familiares más cercanos, tomaría tiempo y pidieron paciencia al público y a la prensa. Mientras tanto, el campus del Seattle Center permaneció cerrado, y una fuerte presencia policial fue visible en los bloques circundantes hasta bien entrada la noche.